Когда мой уровень владения оружием был признан удовлетворительным, Капитан начал водить меня на охоту раз в неделю. Мы жили в небольшом городке Перт и на охоту нужно было выходить за его пределы. Сначала это были мелкие животные, вроде песчаных червей или мышей, потом мы перешли на пустынных псов и жуков, пока постепенно не начали охотиться на песчаных ящеров. А это, ни много ни мало, пять метров живой плоти в длину, острые шипи по всему телу и пасть, способная с легкостью перекусить взрослого мужчину. Идти на ящера одному — самоубийство. То, что мы ходили на него вдвоем уже многое о нас говорит.
Да, я был крут… Потом, после уже, наверное, шестого ящера. А сначала все было печально. Наш первый ящер запомнился мне особенно ярко. Мы с Капитаном угробили два дня на то, чтобы просто дождаться эту тварь. Мне тогда было двенадцать лет. Совсем еще пацан, но я был настроен на героическую победу. Пока не увидел ее.
Песчаные ящеры имели нечто общее с земными аллигаторами по построению тела, но они были в разы тяжелее, сильнее и, что немаловажно, умели становиться на задние лапы. Мы лежали неподвижно на пустыре в нескольких километрах от нашего года, спрятавшись за каменным валуном. Приманкой служило гниющее мясо песчаной собаки.
Как я уже говорил, ждать пришлось долго. И вот, наконец, она появилась. Капитан толкнул меня незаметно локтем в бок. Как и учил меня мужчина, я очень медленно приподнял голову. И то, что я увидел, заставило мой сфинктер сжаться так, что казалось, он может перекусить проволоку. Что там Капитан говорил «не бойся, парень, я их столько перерезал в молодости». В том то и дело, что в молодости, а сейчас тебе, ни много ни мало, шестьдесят. Нам пиздец.
Сейчас мне стыдно за собственное малодушие, но тогда я был уверен, что никогда больше не увижу плакат полуголой девицы у себя в комнате. Так и умру молодым.
Когда тварь подошла слишком близко, Капитан подал знак. Я замер. Он стал медленно подбираться к ящеру со спины. Самое важное в охоте на ящера — зафиксировать его челюсти. Этим и должен был заняться Капитан. Но эта охота не задалась с самого начала. Тварь застыла возле куска мяса. Наверное, просто решила насладиться непередаваем запахом перед трапезой. Капитан продолжал движение. Мы заранее все обговорила. Старик подбирается к твари, прыгает ей на голову и силой протезов фиксирует челюсти, я же в это время распариваю ножами ей брюхо с боку. Все шло по плану до определенного момента.
Я приготовился, ведь капитан был уже совсем близко с головой твари. Та же все так же не двигалась. Мне это показалось странным еще тогда, но я доверился Капитану, считая, что тот знает, что делает. Итак, момент истины. Мое сердце выпрыгивает из груди от страха и адреналина, руки крепко сжимают ножи. И вот Капитан прыгает, расставив руки и… Промахивается.