— Конечно, лорд!
Услав чересчур суетящуюся девушку подальше, маг без видимых усилий взял статуэтку в руки.
— Чем она вам приглянулась? — спросила я шёпотом.
Мне упорно не верилось, что дело в банальной тяге к блестящим металлам. Лорд сказал, что любит необычные вещи. У фигурки обязан быть какой-то секрет.
— Женщина очень похожа на Леикиону, последнюю королеву Меллоха.
— Золотого королевства? Но разве Империя не захватила его ещё много лет назад? Думаете, это правда она?
Здесь, в Палуре? Спустя столько десятилетий?
— Видите этот обруч? — он обвёл полускрытую волнами распущенных волос узкую полоску. — Я слышал, при всём богатстве страны, корона Меллоха была именно такой. Впрочем, даже если это не Леикиона, статуэтка всё равно выглядит интересно.
— Если хотите, я могла бы попытаться вернуть ей былой вид.
Мужчина несколько помедлил, и в моей душе всколыхнулось неприятное чувство. Будто я ему навязываюсь. Услышать отказ, будет довольно неловко, но мы ведь почти незнакомы. У оборотня есть все основания не доверять мне столь дорогую старинную вещь.
— Вы что-то сказали? — обернулся он. — Я немного отвлёкся.
Вот интересно, лорд Алер всегда такой рассеянный? Вчера он произвёл впечатление собранного и сосредоточенного человека, а сегодня всё в точности наоборот. Что такого важного занимает его мысли?
— Всего лишь предложила привести статуэтку в порядок. Но если…
— Буду признателен.
Расплатившись с повеселевшей хозяйкой, он сунул футляр с браслетом в карман камзола и легко подхватил замотанную в ткань фигурку женщины с птицей.
Народу на улице прибавилось. Все спешили закончить с делами до того, как мостовая окончательно раскалится и на пару часов город превратится в настоящую жаровню.
Когда с имперцем столкнулся какой-то мальчишка в старом плаще и надвинутом на глаза капюшоне, я не сразу поняла, что случилось. Тощая фигурка тут же юркнула обратно в толпу, а лорд остановился, проверил карман — и, зло прищурившись, устремился в погоню. Если б можно было пользоваться магией, он бы схватил наглеца в ту же секунду, но вместо этого был вынужден просто его догонять.
Я поспешила следом.
Паренёк петлял, как заяц. Он, наверное, надеялся, что быстрые ноги и знакомая местность помогут ему скрыться в каком-нибудь переулке, но ошибся, полагая, что обчистил обычного прохожего. Маги такое не прощают. В какой-то степени я даже ему сочувствовала, потому что в печальном исходе этой гонки ничуть не сомневалась.
— Держи вора! — крикнул кто-то. — Держи его! Держи!
Люди стали расходиться к обочине, и мальчишка оказался у всех на виду. Заметив его, один из ехавших по дороге мужчин схватил висевший у седла хлыст, замахнулся… Я вздрогнула от жуткого свиста. Таким ударом можно свалить с ног лошадь, не говоря уже о ребёнке!