С высокого потолка незнакомой комнаты на меня умилённо взирали не в меру упитанные младенцы, парящие среди ватных облаков на маленьких крылышках. То ли из-за неприятного, навевающего мысли о поросятах, оттенка кожи, то ли из-за недетских габаритов малышей, смотрелось это художество на редкость отталкивающе. Однако в остальном спальня оказалась вполне обычной и даже красивой. Местами. Солнечный свет золотил молочно-белые, украшенные лепниной стенные панели, ветер играл с тяжёлыми голубыми шторами, а в углу, у дверей, сидя на банкетке, дремала девушка в персиковом платье.
Итак, мы уже в Империи. Во дворце. И лучше не думать о том, как лорд Алер укладывал спящую меня на кровать и заботливо укрывал одеялком. Повезёт ещё, если это произошло до того, как развеялись прикрывающие внешность заклинания.
Слух у девушки оказался отменным. Стоило пошевелиться, она встрепенулась и вскочила, спешно поправляя чёрные косы и одежду.
— Приятного дня, леди! — голос почему-то был порядком испуганный.
— Приятного дня, — отозвалась я, опустив ноги в мягкий ворс бело-голубого ковра, и уточнила: — Не леди. Госпожа.
— Как пожелаете, госпожа Марр! Меня зовут Нарлин. С сегодняшнего дня по распоряжению лорда Алера я буду вам помогать.
Слуг в нашем доме никогда не было, так что я растерялась, не зная, что с этой девушкой теперь делать, и появлению её совсем не обрадовалась. Зачем лорд Алер отправил её ко мне? Следить? Он ведь не думает, что без присмотра я чем-нибудь себя скомпрометирую?
— С чем помогать?
— Я хорошо знаю дворец и город, могу делать красивые причёски, немного шить и убирать ваши комнаты.
— И докладывать лорду, да?
— Нет, госпожа, — тихо ответила она, опустив глаза в пол. — Лорд сказал, вы впервые во дворце, и велел проследить, чтобы у вас всегда было всё необходимое. Честное слово, госпожа Марр!
В общем-то, она была мне симпатична: милая, миниатюрная, энергичная. Огромным плюсом стало и то, что Нарлин — наверняка человек. Я не заметила у неё никаких признаков других рас. Учитывая, где мы находимся, это даже удивительно.
— Покажешь, где тут ванная? — улыбнулась, надеясь загладить свою грубость.
— Конечно, госпожа! — тут же просияла она.
— Зови меня Илэрия, пожалуйста. Сколько я проспала? Сейчас уже полдень?
— Обед вы пропустили, но не беспокойтесь: я сбегаю на кухню и принесу, что захотите, — она провела меня к неприметной двери. — Ванная комната здесь, вон там — гардеробная. Думаю, на первое время мы сможем подобрать вам что-нибудь, а в четыре придёт швея и снимет мерки.
Я замерла и с опаской переспросила: