— Да, вполне. Мне следовало сразу догадаться, что это не вы, но…
— Ничего. Нас не всегда различают даже те, кто знает с самого детства, так что требовать этого, по меньшей мере, неправильно. Однако я должен попросить вас быть внимательнее. Мне бы не хотелось, чтобы он вовлекал вас в наш спор.
— Меня?
— Вы и знак на вашей руке его очень заинтересовали, — пояснил лорд, помрачнев. — Меня вам опасаться не нужно, но то, что у Мисталя тоже есть символ — плохо. Брат не привык выбирать пути и средства, чтобы отомстить мне. Хоть он и кажется безобидным, держитесь от него подальше. Для вашей же безопасности.
— Я постараюсь, лорд Алер.
— Наян. Мне было бы приятно, если б вы звали меня по имени. И на «ты».
Столь щедрое предложение не вызвало ничего, кроме желания всё-таки рискнуть и перебраться на лошадь к тёмному. Отец как-то рассказывал, что у имперских аристократов свои причуды. Например, обращаться к ним на «ты» и по имени могут только близкие друзья и члены семьи, а я, хвала богине, ни тем, ни другим не являюсь.
Заметив, как я поёрзала, пытаясь от него отодвинуться, оборотень терпеливо вздохнул:
— Послушай, вот уже городская стена. Совсем скоро мы выедем на дорогу, и лошадь перейдёт на галоп. Ты точно упадёшь. По приезде я, конечно, загружу Меона скучной работой, чтобы в следующий раз думал, прежде чем говорить, но сейчас сделай нам обоим одолжение, — и с этими словами он притянул моё закаменевшее тельце к своей груди. — Вот так. Не бойся опереться, мне не тяжело. Прислонись ближе! Ты же всё равно не сможешь постоянно притворяться непоколебимым изваянием, так чего упрямиться… Да дыши же, Илэрия! Что за скверная привычка?!
Сквозь тонкую ткань платья тяжёлая, широкая ладонь, крепко прижимающая меня к ненормально горячему телу оборотня, ощущалась почти так же отчётливо, как если бы одежды и вовсе не было.
— Раз уж вы можете использовать здесь магию, почему бы нам не уйти порталом? — выдохнула я слабым голосом.
Было холодно и очень-очень тревожно.
— Теперь, когда все знают, что отряд имперских магов находится на территории Ильмарина, за нами постоянно будут следить, — ответил лорд Алер, очевидно, не испытывая ни малейшего неудобства от того, что вынужден обнимать малознакомую девицу. — Нам придётся добросовестно проделать весь путь до границы. Думаю, ты даже успеешь вздремнуть.
К моему ужасу, он оказался прав.
Сначала, около полуночи, я так замёрзла на встречном ветру, что ехать, прижавшись к чужой горячей груди и закутавшись в форменную накидку, показалось вполне приличным. Потом стало уже не важно, что обнимающие меня руки принадлежат мужчине. Главное — в тепле этих рук можно, наконец, расслабиться и закрыть глаза.