Тем более и девятая золушка ей понравилась – достаточно практичная, чтобы не сбегать в пираты, и достаточно романтичная, чтобы хотеть на бал. Так что, Астрель быстро наколдовала ей притягательность, нарядила в платье и хрустальные туфли и предупредила о возвращении до полуночи. А потом тоже отправилась на бал и стала ждать, что будет.
Это вовсе не значит, что она смирилась, ни в коем случае. Просто у каждого проклятия есть свои правила, вот она и хотела их отыскать. Ну а еще магия имеет свойство выдыхаться, поэтому чем больше золушек отправить на балы, тем больше шансов, что проклятие само закончится.
Начался бал как обычно, а вот дальше… такого и правда до сих пор не было. Какая-то беготня, выкрики, выстрелы. Испуганные гости сбились в кучу, некоторые рванулись к выходам, надеясь уехать, но гвардейцы вернули их назад. Паникеры начали кричать, что это бунт, а может и революция, но Астрель от этого стало даже смешно. Сразу ясно – они плохо учили историю. Революции никогда не начинаются с королевских гвардейцев. Видно же, что это обычный государственный переворот.
Астрель больше беспокоило то, что ни принца, ни золушки нигде не было. Конечно, можно помечтать, что они где-нибудь вместе спасаются от заговорщиков, но что-то она в этом сомневалась. Интересно, принц участвует в заговоре или его хотят свергнуть вместе с королем? А главное – если его свергнут, но на золушке он женится, это засчитают как экзамен или нет?
А суета все не прекращалась. Такое маленькое королевство, и не могут быстро переворот произвести! Потом стало интереснее – под окнами дворца проскакал вооруженный отряд, а за ним еще один. Где-то вдалеке громыхнули пушки, отряд проскакал обратно, и наконец двери распахнулись, и в залу торжественно вступил король, целый и невредимый, если не считать дыры на мантии.
За королем вошли офицеры, принц, солдаты и… золушка! Но увы, не рядом с принцем. Бравый гусар, на руку которого она опиралась, был всем хорош – и черными кудрями, и сверкающим взглядом – но он точно не был принцем.
Золушка во всех событиях принимала активное участие, чему Астрель даже не удивилась. Король торжественно сообщил, что «эта юная особа» узнала о заговоре, сообщила о нем командиру охраны (гусар подкрутил ус), и тот привел отряд, чтобы схватить заговорщиков и спасти корону.
Принц теперь женится на соседской принцессе – во благо государства. А золушке достался красавец-гусар, с которым они явно нашли общий язык.
Ну а Астрель отправилась домой.
– А почему она сообщила о заговоре не принцу, а этому гусару? – удивился Рик.