– А что ты будешь делать, если он в нее не влюбится?
– Влюбится. Феи не ошибаются! – возмутилась Астрель, но, посмотрев на скептическую усмешку Рика, чуть уступила: – Ладно, с золушками ошибаются. Но не с принцами! Пока ни один не был против. Понимаешь, девушек, мечтающих о принце, много, а вот принцев мало. Поэтому феи подбирают подходящую для принца золушку, а не наоборот. А любая золушка и так должна быть счастлива стать принцессой.
– По-моему, это не совсем честно, – задумался Рик.
– Зато практично!
– Было когда-то, – Рик сорвал цветок с придорожного куста и бросил ей. – А твои золушки не желают быть подходящими невестами и сами выбирают – кто принца, а кто и кузнеца.
– Ну уж в восьмой золушке я уверена! – упрямо повторила Астрель.
Впрочем, на балу все действительно шло прекрасно. Принц с золушкой танцевали, явно друг другу нравились, с первым ударом часов она бросилась бежать и потеряла туфельку, принц эту туфельку подобрал и…
Огромный золотой дракон взялся неизвестно откуда, схватил золушку и собрался улетать.
Астрель оттолкнула Рика и выскочила на лестницу.
– Эй ты, поставь ее на место! Это моя сказка и моя золушка!
– Не знаю никаких золушек, – пробасил дракон. – Это моя принцесса. Пусть рыцари приходят ее спасать, а то мне скучно. Я живу около Алмазного пика, всякий покажет, – и дракон взмыл в небо.
– Она не выглядела особо испуганной, – заметил Рик.
Астрель закуталась в поданный им плащ и уныло посмотрела вслед дракону.
– Конечно, ведь стать героиней сказки было ее заветным желанием. А теперь пожалуйста – сказок даже две. И вон рыцари собираются сражаться с драконом, – она всхлипнула. – По-моему, это нечестно даже для проклятия! Элли и то надо было выполнить только три заветных желания! А у меня уже восьмая попытка сдать экзамен провалилась. А ведь я потомственная фея… Неужели на мне династия прервется?
– Ну-ну, не плачь, – обнял ее Рик. – Сдашь ты свой экзамен когда-нибудь. А заветные желания… знаешь, Элли все-таки помогала друзьям, а у тебя просто случайно так выходит.
– А какая разница?
– Не знаю, – вздохнул Рик, – я ведь не фея. Но какая-то наверное есть.
Глава 9. Правила и исключения
Восемь неудачных золушек! Скажи кто Астрель об этом раньше, она бы и на фею учиться не пошла! Хотя нет, неправда. Она бы просто не поверила. А теперь уже поздно верить или не верить, надо готовить к балу девятую золушку.
– Ну что, ты зачаровала дворец против драконов?
Серьезно говорит Рик или шутит? Астрель пожала плечами.
– Зачем? До сих пор повторений не было, значит драконов, кроличьих нор и самозванок можно больше не опасаться.