Ну и что с такой делать?
– Патриотка несчастная, – сердито сказала Астрель Рику, вернувшись домой. – Она оказывается принца давно очаровывала – то на охоте, то на прогулке.
– Да, не завидую их узурпатору, – судя по тону, Рик был на стороне разбойников. – Но принца даже жаль.
– Он, правда, пообещал, что золушку из-под земли достанет, но мне это оптимизма не прибавляет, – фыркнула Астрель.
– А мне прибавляет, – неожиданно оживился Рик. – Наконец-то мужчина, а не слюнтяй. А то я уже начал думать, что королевские семьи вырождаются.
– Зато экзамен я снова провалила.
– И хорошо, – на этот раз Рик говорил на редкость серьезно. – Может для фей это и неважно, но мне не нравится, что моя жена имеет дела с узурпатором.
– Мне тоже не нравится, но… – Астрель замолчала и посмотрела на список золушек и принцев. Неужели для фей и правда не важно, с настоящим королем иметь дело или со злодеем?
Глава 11. Неправильная золушка
То ли Астрель растеряла оптимизм, то ли в золушках начала лучше разбираться, но от одиннадцатой она ничего уже особо и не ждала. К тому же, проклятие, не позволяющее ей сдать экзамен, даже фее Мистраль не удалось распознать. Оставалось ждать, когда оно само развеется.
Золушка рвалась на бал всей душой, но вот причины у нее для этого были не слишком романтические. Астрель выслушала ее и кисло спросила:
– Так ты хочешь навести порядок в королевстве? Надеюсь, разбойников звать на помощь не будешь?
– Нет, конечно! – пылко воскликнула золушка. – Насилием ничего не решить, надо проводить реформы…
– Хорошо, попробуем, – Астрель не стала спорить, в конце концов желание стать принцессой и проводить реформы – повод для замужества ничуть не хуже других. Главное, золушка хочет выйти замуж за принца, а большего и не требуется.
Она быстро наколдовала ей притягательность, нарядила в платье и хрустальные туфли и предупредила о возвращении до полуночи.
Та появилась во дворце вовремя, долго болтала с принцем, потом они танцевали, а потом тот даже повел ее знакомиться с королем, который был настолько занят, что не нашел времени для собственного бала. Все шло слишком хорошо, и Астрель даже забеспокоилась – ну не может быть, чтобы интуиция ее подвела! Она же чувствует, что это неправильная золушка!
Одиннадцать неправильных золушек… Слишком умные, слишком смелые, слишком авантюрные, слишком самостоятельные. А какой тогда должна быть правильная золушка?
Но додумать мысль до конца Астрель не успела – часы начали бить полночь, а золушки рядом с принцем не оказалось. И где она?
Астрель отправилась на поиски, чувствуя при этом даже облегчение – к проклятию она уже привыкла, а вот потерять интуицию было бы обидно.