Золушка нашлась быстро. Стоило подойти к королевскому кабинету, как послышался ее голос.
– Свинофермы разоряются, поэтому кормовое зерно никому не нужно.
– А почему разоряются свинофермы?
Астрель приоткрыла дверь и увидела короля.
– Зерно дорогое.
– Я не понимаю… Фермы разоряются потому, что зерно дорогое, зерно выращивать бессмысленно потому, что его никто не покупает, а не покупает никто потому, что фермы разоряются. Где логика?
Золушка вздохнула.
– Ваше величество, а вы советника по экономике завести не думали? Простите, конечно, но сами вы ни в торговле, ни в сельском хозяйстве ничего не смыслите. А уж принц – тем более.
В ее голосе прозвучало такое пренебрежение, что Астрель поняла – на свадьбу с принцем можно не рассчитывать. Ну что же, по крайней мере интуиция ее не подвела.
– Свиньи – это так неромантично, – пожаловалась она дома Рику. – Представь себе, эта золушка ушла с бала, чтобы говорить о свиньях.
– Неужели сбежала со свинопасом?! – рассмеялся тот.
– Нет, она теперь советник короля по экономике. А судя по тому, с каким восторгом он на нее смотрел – скоро может стать и королевой.
– А принц?
– Даже не расстроился, – вздохнула Астрель. – Для него она слишком умная и самостоятельная, да еще и экономикой интересуется. А ему нужна правильная золушка – добрая, послушная и чтобы танцевать любила.
– Ну и дурак, – подвел итог Рик. – Рано ему жениться, пусть поумнеет сначала. А короля надо будет обязательно поздравить.
Глава 12. Дар или проклятие?
Двенадцатый бал был в разгаре, и двенадцатая золушка кружилась в очередном танце с принцем. Астрель смотрела на нее все с большей надеждой – добрая, веселая, романтичная, без политики в голове, зато обожающая петь и танцевать – ну наконец-то нормальная золушка. И принцу та похоже нравилась, он от нее почти не отходил, они перешептывались, смеялись и даже спели дуэтом. Правда потом принц заявил, что королевские музыканты играют скучно, а интересная музыка бывает только у менестрелей на площадях. Но и тут золушка с ним согласилась, а потом они оба надолго увлеклись разговором о музыке, в котором большинство гостей, включая Астрель, понимали лишь одно слово из трех.
Не важно. Главное – им друг с другом интересно, и никаких разбойников, офицеров, купцов и прочих претендентов на золушку поблизости не видно.
Наконец часы пробили долгожданную полночь, золушка, как положено, бросилась бежать, принц помчался за ней, и они… пропали. То есть, исчезли в глубине парка и назад не вернулись.
Астрель забеспокоилась не сразу – ну мало ли, может они все еще в любви объясняются, не стоит им мешать. Но вскоре спохватился король, и слуги начали искать пропавшего принца.