На этот раз все прошло блестяще! Замечательно, грандиозно и великолепно! Астрель с умилением смотрела, как принц и Золушка не сводят друг с друга влюбленных глаз. И даже убегала та не слишком быстро, принц ее догнал и сразу предложил руку и сердце.
Довольная Астрель вернулась домой, чувствуя, что диплом уже в кармане. Она отправила отчет в экзаменационную комиссию, радостно рассказала обо всем Рику и легла спать, полная самых радужных надежд.
А утром к ним явилась грозная фея Мистраль. И вид у нее был вовсе не радостный.
– Ну и что ты опять натворила? – ее голос, гулкий, словно колокол, прокатился по залу.
– Как что? – Астрель, холодея, оглянулась на Рика и попыталась вспомнить все подробности. – Ведь все же в порядке! Или за ночь что-то случилось? Но тогда я уже не виновата, в правилах ничего не сказано, что они должны жить долго и счастливо!
Фея Мистраль достала серебряное блюдечко, щелчком пальцев запустила по нему красное яблоко и показала появившуюся в блюдечке девушку.
– Кто это, по-твоему?
– Золушка, – испуганно прошептала Астрель.
Но фея Мистраль лишь покачала головой.
– Вот – Золушка! – блюдечко показало другую девицу, тоже маленькую и белокурую, но на вчерашнюю совсем не похожую. – А ты вчера выдала за принца ее сводную сестру.
– Как…
– Она отправила Золушку в лес за подснежниками, а сама заняла ее место, – фея Мистраль с высоты своего роста оглядела поникшую Астрель и веско сказала: – В нашем роду экзамен еще никто не проваливал. Тем более три раза. Твое счастье, что Золушка встретила в лесу братца Апреля, и жаловаться на потерю принца не будет. Но смотри, правнучка, если ты не сдашь экзамен, не бывать тебе феей. И наше родство тебе не поможет.
Она завернулась в плащ и исчезла.
– Зато все счастливы, и без всяких древних сценариев, – Рик обнял Астрель за плечи. – Молодец твоя лже-золушка – сама добыла себе принца. Ну а ты сдашь свой экзамен в следующий раз.
– Да, конечно…
Но что-то Астрель уже не была в этом так уверена.
Астрель была в депрессии. И не зря – ну судите сами, где это видано, чтобы будущая фея трижды не могла сдать простой экзамен? Интересно, были уже такие случаи, или она первая неудачница? Не поженить золушку и принца! Да они же должны быть просто созданы друг для друга.
– По-моему, все три твоих золушки вполне довольны результатом, – Рик оторвался от писем, скомкал черновик и кинул в Астрель. – Я – тоже. А ты разве нет?
– Да, конечно, – она поймала комок и кинула его обратно, – но я еще хочу стать феей, а не только принцессой!
– А может тебя прокляли? – предположил Рик.