- Ой! Тридцать три, милорд.
- Без "милорда". С какими странами граничит провинция Айшер?
- Империя и Степь.
- По какому имени в Степи обращаются к женщине?
- В основном, "эй, ты!"
Эшери выгреб из зева печи остывшие угли и приказал мальчишке:
- Лови! Двадцать пять умножить на шесть, - и прицельно запустил углем ему в лоб.
- Сто пятьдесят, - уголь впечатался ровно в середину ладошки, - Это слишком легко, милорд.
- Да? - Азартно улыбнулся Эшери и с одной руки запустил сразу два уголька, один в лоб, другой в район живота, - как называется самый большой кот в мире?
- Снежный, или по-другому, ирбис. Он живет в горах Шатерзи, - два угля были перехвачены двумя руками.
- Обоерукий?
- Это вопрос? Да, милорд, как все саари.
Рубиновый огонек добежал до пальцев герцога, лизнул их - и потух. Тот даже не поморщился.
- Неплохо. Что ж, господин Раш, вы готовы принести мне личную присягу?
С лица мальчишки мгновенно слетело самодовольное выражение. Он подобрался, встал на одно колено и поднял на Эшери светло-серые глаза:
- Мой лорд, я готов служить вам в радости и бедах. Быть щитом, рукой и посохом в дороге. И умереть за вас по первому слову.
Маршал кивнул. Мягко улыбнулся.
- Принимаю твое служение, Рой Раш и клянусь платить за службу - честью, за верность - верностью, а за измену - немедленной смертью. Встань - и больше ни перед кем, кроме Богов, не становись на колени, потому что отныне ты принят в дом Монтрез на правах личного вассала.
- Вот и стало нас на одного больше, - заметил сидящий на подоконнике Маркиз, о котором все благополучно забыли. - Его Императорскому Величеству это не понравиться.
- Чего Рамер не знает, то ему не повредит, - легкомысленно пожал плечами Эшери, - ну что, мой юный брат по оружию, пойдем тебе лошадь выбирать?
... Последняя часть показалась неожиданно очень трудной: бревно раскачивалось, наклонная каменная стена с едва заметными выемками от десятков ножей была безумно скользкой и ей пришлось применить всю свою ловкость и даже тихонько помочь себе силой.
Правила это запрещали, но тут имелся нюанс: нельзя было цепляться жгутами и отращивать когти, а Келли сделала другое - просто добавила чуть-чуть силы рукам.
Что сделали с этой стеной? Обычно Келли взлетала на нее, как белка, даже не замечая препятствия. Да не один ли демон? Главное - не облажаться на самых последних шагах, а это будет непросто.
Келли уже поняла, что сегодняшняя полоса - с подвохом. Нагрузку наставник давал обычную, чтобы ученики не повредили себе, наращивал ее грамотно и постепенно. И никогда не делал это на полосе препятствий.