После этого гонцу полагалось рассыпаться мелкими искрами. Но, похоже, птица не предупредили, что ему, там, полагается, а что - нет. Потому что он продолжал сидеть, нахохлившись и чего-то ждать.
Келли растерялась.
- Записку разверни, - подсказал Леф, - может быть он заряжен на то, чтобы ты точно прочитала.
Девушка пожала плечами и развернула письмо.
"Дорогая невеста, надеюсь, вы не забыли о весеннем бале?"
Едва она дочитала, записка вспыхнула в руках. Келли хладнокровно дождалась, пока она свернется и догорит и стряхнула пепел с ладоней. Леф смотрел на нее с возрастающим изумлением.
- Что? - спросила она, - Я нормальная, в огне горю. Просто не в ЭТОМ огне. Он меня не обожжет.
- Что это? - опомнился Леф.
- Записка от жениха. С напоминанием о весеннем бале.
Гонец все еще сидел на сгибе локтя и смотрел на молодых людей внимательными черными глазами-бусинками.
- Чего тебе еще, птиц?
- Ответ будет? - сипло и насмешливо уточнил гонец. Келли чуть в обморок не упала, но все же удержалась на ногах.
- Новая опция? - пробормотала она, - забавно. И полезно. Что ж... Передай хозяину, что я буду там и рассчитываю на два танца.
Птиц склонил голову, внимательно посмотрел на Келли. Потом хлопнул крыльями, оттолкнулся от ее руки и взмыл в голубое весеннее небо. Первой опомнилась девушка:
- Удивительно, - сказала она, - Я о таких не слышала. А ты?
Леф покачал головой. "Многоразовый" гонец был новинкой. Но сейчас парня волновало другое:
- Два танца? - уточнил он, - с женихом?
- Помолвка официально не оглашалась, - неохотно пояснила Келли.
- Почему? Вы не уверены в своих чувствах?
- А кого, вообще, волнуют чувства... Это политика, - Келли дернула плечом и решительно развернулась к дому, - пойдем, Леф, а то на обед опоздаем. Война - войной, а обед по расписанию.
Леф догнал ее через пару шагов и пошел рядом, соразмеряя шаг.
- Кел, я давно хотел спросить... то кольцо, которое ты носишь и твоя помолвка - насколько это серьезно? Для тебя?
- Почему я должна тебе об этом говорить?
- Ну, например, потому что ты мне давно нравишься.
- И ты готов предложить свое кольцо? - Келли скользнула по нему насмешливым взглядом, - мне? Герцогине без герцогства, невесте без приданого, дочери бунтовщиков, сидящих в крепости?
- Девушке из древнего рода, сильной ведьме и красавице, - дополнил Леф.
- И как к этому отнесутся твои родители?
- Если брак будет уже заключен, им придется это проглотить.
- Сильно, - покачала головой Келли, - Не ожидала. Спасибо, Леф. Это было... приятно.
Парень невесело рассмеялся:
- Чувствую себя кем-то черным, зубастым, с кожистыми крыльями... Потому что вынужден спросить: ответ будет?