Что там за спиной? Подоконник? Какая разница... Темные Боги, помогите! Святые Древние тут, явно, ни к чему.
- Кел, - расслышала она сквозь бешеный ток крови, - Келли-ведьма... Кто следит за клепсидрой?
- Демоны с ней, - выдохнула Келли и снова потянула его на глубину.
- Девочка... еще мгновение - и ты станешь моей прямо на этом подоконнике.
- Серьезно? - переспросила она, сверкнув глазами. - И что мне для этого нужно сделать? Подскажи уже, я исчерпала все свои скудные знания!
- Это "да"?
- Эшери Монтрез, ты меня три года бесил своим благородством... может, уже хватит?
- Уговорила. Чувствуешь момент. В дипкорпусе тебе цены не будет, - Эшери помотал головой, словно и впрямь вынырнул из моря и нетерпеливо скомандовал, - руку давай. Левую.
- Солдатским браком?
- Я же маршал. Значит - первый солдат Империи, - на его губах расцвела шальная и явно нетрезвая улыбка.
Келии выпростала ладошку из кружев. Монтрез произвел ревизию стратегического запаса своих колец, который таскал на тот случай, если придется кого-нибудь подкупать.
- Какое нравится?
- Все, - не подумав, брякнула она.
- Как скажешь. Келли Майрон, я - Эшери Монтрез в жизни и смерти твой, пока ты не снимешь кольцо.
И, стряхнув с руки все четыре кольца с большими, красиво ограненными камнями, один за другим одел на ее пальцы.
- Надо же, почти враз.
От невесты "солдатский брак" никаких клятв не требовал. Но Келли скользнула ладонями по его плечами, наклонилась и прямо в его полураскрытые губы выдохнула:
- Я люблю тебя, Эшери.
Супружеский поцелуй оказался долгим, нежным и, на удивление, неторопливым. Словно не они несколько вздохов назад сходили с ума.
... А герцога что-то тревожило - и всерьез.
- Кел, - решился он, - поклянись.
- В любви и верности? - она широко улыбнулась, - любой клятвой по твоему выбору.
- Я тебя за язык не тянул, - сказал маршал, запустил руку под рубашку, уже наполовину расшнурованную и вынул амулет с крупным белым камнем. - Готова дать клятву на крови?
Келли мгновенно подобралась:
- Все так серьезно?
- Для меня - да.
- Тогда говорить не о чем. Клянусь своей кровью и жизнью, а в чем?..
- Клянись, что оставишь меня только в одном случае - если захочешь этого сама, по доброй воле, без принуждения. Если сердце остынет. Клянись, что если тебя попытаются заставить, кто угодно, как угодно - ты дашь мне знать и позволишь сражаться за тебя... любым оружием. Если тебя свяжут Немым Огнем - клянись, что пошлешь мне Немого Гонца. Я пойму. И - Келли... - Монтрез вытянул ее руку вперед, заставил сжать острую грань, добыв каплю крови, - Клянись не своей жизнью. Моей.