— Ротфорд, ну, что? Как он?
— Да никак. Все так же пьёт. Уже тринадцать дней, восемь часов и сорок две минуты.
Дух трансформировался в мужской силуэт, который одной рукой держал призрачную бутылку, а второй — сотканный из облачного дыма бокал.
Почти две недели прошло с того дня, когда Лорд ректор спас Насте жизнь. Это было очень странное чувство, знать, что кто-то готов вот так бездумно пожертвовать собой. Она до сих пор помнила все, до крохотных мелочей. И то, как летел на неё расправивший огромные кожаные крылья демон, и то, как Вольдемар Эстера бросился ему наперерез, подставляясь под смертельный удар Князя, и то, как накрыла безысходная истеричная паника при виде хлещущей из раны завалившегося на пол мужчины крови. Было страшно. На самом деле. Не от беснующегося демона, которого, достаточно быстро и умело, скрутили, а потом отправили обратно в ад, тройка Ловцов. Нет. Настю до судорожного крика напугал то, что Вольдемар Эстера умер. А он умер, в этом она была абсолютно уверена, потому что с такими ранами просто не живут. Даже могущественные и сильные маги. На несколько минут сердце Лорда ректора остановилось. Она знала точно. Этот короткий промежуток времени превратился для неё, Анастасии Лебедевой, в страшную, переворачивающую душу бесконечность. Она звала его, заходясь от рыданий, совсем не надеясь на чудо.
Однако Вольдемар Эстера вернулся. Но совсем другим человеком. Несколько минут он смотрел на неё с невыразимой тоской в глазах, а потом оттолкнул суетившихся Ловцов, молча встал и, шатаясь, вышел из залитого его кровью кабинета, прижимая руку к только что зарубцевавшейся под воздействием магии и ещё сочившейся сукровицей ране.
Дальше произошло то, что всем окружающим казалось фантасмагорией. Лорд ректор запил, и пребывал в этом состоянии уже вторую неделю. Он закрылся в своих покоя, расположенных на том же этаже, что и рабочий кабинет, никого не пускал, а все попытки проникнуть в помещение пресекал весьма ощутимыми ударами молний, отскакивающих от дверной ручки, едва кто-то пытался до неё дотронуться.
Особо Ловец разошёлся, когда прибыл император, решивший спасти друга от власти зелёного змия. Выкрикивал ему из закрытой комнаты, чтоб тот оставил его в покое и вообще забыл о его существовании. Аргус подобное неуважение к своей особе простил, но запереживал еще больше. Такое поведение вообще не было свойственно его другу, с которым он вырос бок о бок.
Второй приход спасителей состоялся в лице Леди Эстера и Фреда. Их Вольдемар даже слушать не стал, озвучив свое нежелание вести беседы громко разбившейся о дверь с его стороны бутылкой