А сам Кощей потешался-хохотал в голос так, что эхом звук его хохота по всему пути-дороге они слышали.
Спать не могли, боялись глаз сомкнуть.
Вернулись ободранные, глаза безумством горят. Пришлось отправить их к бабке-ведунье, чтобы в порядок привела.
Охотники то лучшие из лучших были! Мало того, что умом тронулись, так и пустые пришли...
Уууух!
Поквитаюсь я еще с Кощеем!
Вот возьму в жены ЖЕМЧУЖНИЦУ, попрыгает еще нечисть вокруг меня!
Я с них в два, нет в пять раз больше за жемчуг брать буду! Али все земли ихние себе в единоличное подчинение приторочу и себе же служить их заставлю!
Вот за этими мыслями государственными его и застал советник
– Царь-батюшка! Царь-батюшка! Весть тебе я принес радостную! ЖЕМЧУЖНИЦА нашлась!
– Как нашлась? – он не поверил ушам своим, но быстро взял себя в руки и допрос подробный учинил – Так почему она еще не во дворце? Почему не пристала перед моими очами светлыми? Али мне собираться надо? Куда едем? Прикажи закладывать карету! Да не медли ты, олух нерасторопный!
– Царь-батюшка! Она как нашлась-то.... – замямлил вестник этот неразумный – Тут дело такое..... Вроде как в нашем царстве живет, но вот где точно – сказать никто не может....
Опустил гонец голову низко-низко, руки на груди сложил раболепно и глаз на царя поднять боится.
А и правильно делает!
У царя в голове столько мыслей разных промелькнуло: и казнить гонца захотелось, за то, что сведения не полные, и узнать все подробнее надо бы, а то и этой крохи сведений лишиться можно...
Думай царь-батюшка, думай! Нельзя тебе сейчас ошибку совершить!
– Рассказывай, что узнал! – дал он свое разрешение царское
– Царь-батюшка! Тут слух дошел, что рыбак один в северных землях твоих, ходил рыбачить на озерцо отдаленное. Уж больно карп там сладкий водиться! Вот и пошел он к праздничку рыбицы наловить. Озеро-то лесное, заповедное. Добираться туда не просто. Берега ивами, да камышом поросли. Подступ к воде закрывают. Вот он пробирался так, не слишком шумел, чтобы рыбу не пугать. И вдруг разговор слышит. Мужским голосом говорят:
«– Ты передай ЖЕМЧУЖНИЦЕ, что берега уж слишком заросли, да и дно заиливаться начинает. Рыбе, да и остальным жильцам дышать тяжко. Пусть уж поторопится.
А женским голосом ему и отвечают:
– Не переживай! Все передам! ЖЕМЧУЖНИЦА она спорая. Все быстро сделает. Уже дня через два-три принесу тебе жемчугу и наладиться все у тебя опять!
– Вот спасибо! – опять мужским голосом – Скорей бы!
– Да не растекайся ты лужицей! Наша она, далеко не надо плыть. Так что все будет хорошо! И озеро твое вздохнет свободно. А что раньше-то молчал?