— У тебя не было возможности попрактиковаться, — мягко сказал он, когда она замолчала. — Ты была занята получением стипендии, когда большинство детей учились общаться друг с другом.
Кэролин кивнула, но ничего не сказала, и Кристиан молча наблюдал за ней. В старших классах она избегала светской жизни и работала до изнеможения, чтобы получить стипендию, а затем продолжала избегать светских связей в университете, чтобы сохранить ее. Без сомнения, после того как ее мать умерла, а Джини и Бетани, она цеплялась за Брента как за единственного друга и, возможно, как за самое близкое к семье существо, которое у нее было. Но он затруднял ей хоть какой-то шанс на социальную жизнь.
— Как долго вы жили в одной квартире? — резко спросил он.
Она подняла голову и, прищурившись, посмотрела на берег. — Так, четыре года на получение диплома, потом три на работе в юридической фирме. Мы переехали в эту квартиру, когда мне было двадцать пять, а он уехал на Запад, когда мне исполнился тридцать один год, так что, думаю, шесть лет.
— Он переехал на Запад? — спросил Кристиан, думая, как же это отразилось на ней.
Кэролин кивнула. — Ему предложили должность с обещанием через два года стать младшим партнером, если все получится, и он переехал в Британскую Колумбию. Но все это оказалось не совсем так, хотя глава фирмы был открытым геем, что облегчало ему жизнь. И, в конце концов, он встретился там со Стенли. Они поженились и вместе… ого, уже десять лет. Время летит, когда ты чем-то занят — удивившись, пробормотала она.
— И что ты сделала, когда он переехал? — тихо спросил Кристиан, представляя ее одну в большом городе.
— Ну, к счастью, к тому времени я уже зарабатывала больше денег и могла позволить себе снять квартиру самостоятельно, так что я просто осталась там.
— Я имел в виду в обществе, — терпеливо пояснил Кристиан. — Похоже, до тех пор Брент был для тебя и семьей, и другом. Как ты справилась с его потерей?
— О, — Каролин замялась в нерешительности. — Хорошо, но, конечно я скучала по нему.
«Это, несомненно, преуменьшение века», — мрачно подумал Кристиан.
— Мои телефонные счета были безумно огромными в первый год, и его тоже… Но потом он встретил Стэнли, а я встретила Роберта и… — покачав головой, сухо сказала: — Брак — не противоядие от одиночества.
Кристиан повернулся и посмотрел на пляж. Он подозревал, что муж был ее единственным любовником или, по крайней мере, одним из немногих… и, очевидно, он недолго был в этом качестве. Если ей было тридцать два, когда они познакомились, а сейчас сорок два, и у нее не было секса семь лет — и секс не прекратился бы внезапно, а замедлился бы до тонкой струйки, а потом и до капельки. «Господи», — подумал он, — «неудивительно, что ее ужасала перспектива романа с тем, кого она считала моложе себя. Мысль о романе, вероятно, заставляла ее трепетать от пережитого». Он понял, что план Джии был для него единственным способом узнать ее получше. «Теперь я должен держать свои руки при себе», — мрачно подумал он. Что определенно будет нелегко. Было известно, что супруги не слишком контролируют друг друга, но он подозревал, что было жизненно важно какое-то время держаться подальше от спальни, если он хотел заслужить ее доверие и завоевать ее.