Теперь и я услышал громкие хлопки крыльев, звук, который трудно перепутать с чем-то другим. Бросился к окну – и увидел их всех, возглавляемых Ирианой. От драконьей чешуи отражались первые лучи рассветного солнца, и со стороны могло показаться, будто все они пылают. Каждый взмах крыльев заставлял свет преломляться, и драконы сияли, как яркие звезды.
Мне никогда не доводилось видеть драконов в таком количестве. Несомненно, я-человек вообще сталкивался только с двоими, с Арином и Ирианой, но и я-дракон прежде не видел столько крылатых собратьев. Они летели слаженно, уверенно, поддерживая общий ритм полета. Со стороны это было завораживающее зрелище, но я был бы последним дураком, если б не увидел в них приближающуюся угрозу.
– Это она их привела, – выдохнул я. – Ириана. Привела, чтобы на нас напасть.
– Но их же слишком много! – Марлена отшатнулась от окна. – Сколько?! Больше нескольких десятков! Неужели она созвала совет старейшин?
В памяти услужливо всплыл факт, что совет старейшин – собрание глав драконьих родов, сильнейшие из всех представителей этой величественной расы. И если королева прибегла к их помощи, она точно не собирается решать мирно.
– В последний раз их созывали, когда в Земнолесье пытались устроить государственный переворот, – Марлена заломила руки, не в силах сдержать своё волнение. – Тогда от драконов, говорят, почернело небо, и все они выступили на стороне короля Риана. Их привел Арин. А сейчас? Что ей надо?!
– Ребенок, – я сжал зубы, сдерживая гневный рык.
Мне безумно хотелось обратиться. Выпрыгнуть из окна и, не долетая до земли, взмыть к небесам огромным алым драконом, который одним ударом хвоста может переломать спину каждому из старейшин, а щелчком зубов – перекусить горло Ириане.
Но я был не настолько наивен и знал, что справлюсь от силы с двумя-тремя. Это не решит проблемы. Нас с Арином всего двое, и даже если мы будем безумно сильны, в чем я очень сомневался, это всё равно не гарантирует нам ни победу, ни хотя бы временную отсрочку. Как бы ни противоестественна была мне-дракону эта мысль, надо договариваться.
За последнюю неделю я многое узнал об этой крылатой расе, к которой волею судьбы принадлежал сам. И на собственной шкуре ощутил, насколько сложно дракону идти на компромиссы, каким бы мудрым он ни пытался быть.
Но устраивать бойню, в которой кто-то обязательно погибнет – не выход.
– Марлена, – я повернулся к девушке, – тебе лучше уйти в сокровищницу. Она лучше всего защищена. Туда не полезут. Золото чужого дракона – запретная территория. И если тебя там обнаружат, то воспримут как моё сокровище и просто отпустят.