Она продемонстрировала мне руку. Сначала в полумраке я не рассмотрел, что именно было не так, но потом, приглядевшись, увидел, что тонкое запястье Марлены немного опухло, а ещё обнаружил две пары алых точек, словно кто-то пытался её укусить.
– Откуда это? – спросил я, проводя кончиками пальцев по ранцам. Марлена вздрогнула, но руку не отняла. – Больно?
– Нет, не больно, – устало промолвила она. – Вот.
И продемонстрировала мне нечто золотое.
Я воззрился на неведомый предмет и сглотнул слюну. В голове забилась дурацкая мысль: золото! Моё золото! Схватить, унести с собой, немедленно, сейчас же... Моя, моя прелесть...
Какая твоя прелесть, дурак?! Я вообще золото не люблю, клептоманией не страдаю. Ещё не хватало этими горящими жадностью глазами смотреть на какое-то украшение. Дракон внутри бушевал, требуя немедленно забрать «прелесть» у Марлены, но я только мысленно раздраженно рыкнул на него. Нечего тут пользоваться совершенно земными словечками. Дракон явно в кинотеатре не бывал, умных книжек тоже не читал, а значит, мысли про «прелесть» почерпнул из моего подсознания и нагло манипулировал.
С трудом сморгнув драконий дурман, я сфокусировал взгляд на предмете и с удивлением опознал в нём расстегнутый венчальный браслет Марлены. Теперь, правда, он выглядел не просто как плоская полоска золота. Если приглядеться, можно было увидеть и слабо выраженную змеиную голову, и два изумрудных глаза, и, что самое главное, чуть приоткрытую пасть с заметными клыками.
– Граф Жермон всё-таки добрался до меня, – прошептала девушка.
– Ты держала эту дрянь рядом с собой? Надо было отдать мне, я б с ней что-то сделал. Запихнул бы в огонь, например. Переплавил!
А лучше спрятал в свою с-с-сокровищницу.
Я вновь мотнул головой, отгоняя прочь дурацкие драконьи мысли. К черту сокровищницу. И не надо уточнять у меня, кто такой черт!
– Я не держала его рядом с собой, – заявила Марлена. – Я вышвырнула этот браслет из окна, чтоб ты понимал! В самую пропасть. Не так давно, в тот день, когда ты с меня его снял. И была уверена в том, что мы с ним раз и навсегда попрощались. Но, как видишь, нет. Только к такой везучей принцессе, как я, из пропасти может вылезти браслет, укусить и лишить магии!
– Может быть, это украшение ни при чем? – уточнил я.
Марлена подозрительно прищурилась.
– Только не говори мне, что россказни о том, что любому дракону кусок золота дороже всего на свете, золото непогрешимо, на золото нужно молиться и так далее – не россказни, а чистая правда!
– Ну что ты, что ты, – запротестовал я. – Я совсем не зависим от золота. По крайней мере, сознательная моя половина.