Семнадцатая твердыня сильно пострадала во время вечной войны. Пожалуй, даже больше чем остальные цитадели. Взрыв доминус-генератора на подстанции привёл к невиданному энергетическому коллапсу. Огромная, площадью в несколько квадратных километров, многоуровневая крепость, со сложной системой коммуникаций, оказалась полностью обесточена. Энергии дополнительных резервных генераторов с трудом хватает на поддержание инфраструктуры и оборонных систем крепости. Расположенные в твердыне заводы снизили свои мощности. Промышленность в упадке. Разработка новых источников энергии продвигается слишком медленно. Впрочем, недальновидное правительство Иерихона и не спешит с этим. Ведь все остальные крепости обеспечены электроэнергией с избытком, так как их доминус-генераторы продолжают работать, и по сей день. Никто не хочет вкладываться в разработки ради одной крепости. Поэтому семнадцатая твердыня сейчас больше напоминает средневековый замок, нежели высокотехнологичную цитадель, которой она была во времена вечной войны.
Просторный коридор с гранитным полом и мраморными стенами полнился снующими туда-сюда гвардейцами. Все они расступались, прижимаясь к стенам, и кланялись, пропуская жрицу и её ужасающего паладина. Суета, которая царит в цитадели, обусловлена вторжением сил Доминиона. О.С.С.Ч. уже перешли границы сектора и смяли несколько аванпостов. Их армия приближается к твердыне. Авангардный ударный отряд был замечен в трёх днях пути отсюда. Ситуация накалялась и именно по этому, король Болдуин прибыл в твердыню № 17 с личной проверкой. Он желает знать, как проходит подготовка. Желает знать сможет ли твердыня выстоять, выдержать натиск и пережить осаду. Да, его волнует не судьба этого сектора, а своя личная безопасность. Ему нужно время, чтобы подготовить основные силы «Небесного Щита». Именно это время и должны выиграть гвардейцы семнадцатой твердыни. Время и ничего больше. Никто и не надеется на выживание. Надежды на то, что крепость выстоит и отразит атаку, нет. Вопрос лишь в том, как надолго твердыня сможет задержать армию Доминиона. Сколь много времени она сможет выиграть для Болдуина и его армии.
Эльза Рик прекрасно понимала безрассудность и суицидальность их миссии. Она понимала, но не могла ничего сделать. Но жрица готова принять свою судьбу и сделать всё, что потребуется для возвышения Иерихона.
— Миледи! — внезапно послышался осторожный мужской голос.
Впереди, неспешно шагая навстречу жрице, показался мужчина. На нём была чёрная мантия, с серебряной брошью на груди. Это священник.