— Нет, — ответила Жюстина, приходя в себя. — Для победы над магом необязательно его убивать. Достаточно лишить волшебной силы. Не маны, а именно волшебной силы как таковой. Самой способности совершать магические действия.
Спасибо, что просветила дурака, подумал я. Правда, элементарные вещи относительно ваших колдовских шашней мне известны. Просто хотел, чтоб ты отключила инстинкты и включила мозги. И, кажется, получилось.
— В первую очередь нужно вытащить Клару из рощи, — сказала Жюстина. — Чтоб не могла черпануть энергии откуда-нибудь здесь. Место сакральное, хорошо ей знакомое — не стоит рисковать.
— Сейчас организую.
Я вытащил меч у Клары изо рта, сунул туда кляп, снял с ведьмы все амулеты, скрутил ее веревкой и привязал конец к луке седла Люцифера. Сказал: «Давай, Люц!» — и пошел следом за волочащейся по земле старухой.
— Подбери ее руки, — приказала Жюстина Мыку. — Не смотри на меня с таким ужасом! Подумаешь, отрубленные руки взять и перенести на сотню шагов… Ты ведь магом собрался стать? А магам приходится делать множество гораздо более неприятных вещей.
— Не тирань ребенка, — сказал я, останавливаясь и оборачиваясь. — Нашла на ком зло срывать.
— Я не срываю! Я…
— Именно срываешь. Ты возбуждена, тебе плохо — и ты хочешь, чтоб всем вокруг было плохо. Меня трогать боишься, и решила отыграться на Мыке. Сама подбери эти чертовы руки, если не собираешься и в самом деле стать похожей на Клару. Нам еще фамильяра с кикиморой потрошить, потом ведьму и Хулио — в духовном плане, — так что пацан успеет прочувствовать все превратности опрометчиво выбранной профессии. Глядишь, задумается и сменит специализацию на художника или музыканта.
Жюстина надулась, но скандалить не стала. Даже мой щит хотела прихватить, однако раздумала и топнула ножкой: сам возвращайся и забирай. Леший последовал было за хозяйкой, остановился у щита, нерешительно потоптался возле него, поднял и посмотрел на меня. Неужто чувствует связь со мной, как с первоначальным владельцем фиала? Или просто такой бережливый, что не в силах пройти мимо брошенного ценного имущества?.. Жюстина надулась еще сильнее и скомандовала пету свернуться в интерфейс. Леший испарился, щит грохнулся на землю. Ах ты вредина! Ну ладно, спускай пар как умеешь.
Мы выбрались из Гнилой рощи и дошли до нашей последней стоянки. Здесь Жюстина потребовала развязать Клару и снять с нее одежду: вдруг в тряпках что-то вшито?.. Вид у голой ведьмы оказался настолько непригляден, что мне захотелось зажмуриться.
— Знаешь, Жюст, — сказал я. — У нее и в заднице артефакты могут быть всунуты, и в еще более интимном месте, но проверять это я не буду. Хочешь — проверяй сама. И сама же связывай ее по новой. Заодно заклинание на веревку наложишь. Я все равно не умею.