Феликс развернулся и взялся за ручку двери. Кажется, что уставившиеся в спину взгляды прожигают доспехи.
— Я с тобой, старик, — Алистер Макграт вынырнул из толпы и похлопал Феликса по плечу. — Вдвоём-то мы уболтаем старого пердуна.
— Это его миссия, — возразил Гил.
— А ты мне не командир, чтобы указывать, — Макграт сплюнул на землю и вошёл первым.
Гилберт посмотрел ему вслед, но ничего не сказал.
— Старик, — громким и торжественным голосом возвестил Алистер, когда они вошли в дом. — От имени лордов Дренлига и Лидси требуем от тебя, чтобы ты сию минуту провёл нас через топи. Если выполнишь задание в короткие сроки, то сможешь рассчитывать на великую милость.
— Засунь эту милость себе в жопу, — старик лежал и пересчитывал мелкие монетки. — Я этих лордов никогда не видел. Кто они такие для того, кто познал подлинное величие прошлого? Никто, их сразу забудут, когда они сдохнут.
— Ты доболтаешься, старый пень, — Алистер вздохнул. — Если выберусь отсюда живым…
— Не выберешься, правда же, Йорек? — отшельник посмотрел на мальчишку. — Кроме нас эти болота никто не знает.
Мальчишка улыбнулся, но как-то нервно. Он так и не сказал ни слова.
— Но знаете, что? — отшельник начал копаться в тряпье, в которое был одет. — Предлагаю вам игру. Победите, я проведу вас через болото. Проиграете, и идёте на хрен.
— Какая ещё игра? — спросил Феликс.
— Простая, — старик бросил на стол кости.
— Тут я пас, — Алистер поднял обе руки и побледнел. — Я в такой жопе из-за этих костей оказался. Нет, я не смогу, Сэджин точно не простит.
Он вытер мгновенно вспотевший лоб и умоляюще посмотрел на Феликса.
— Старина, пожалуйста, сыграй сам. Мне точно нельзя, я поклялся.
— Хорошо.
Феликс сел за лавку, которая тут же заскрипела и едва не развалилась, положил кости в деревянный стаканчик, поболтал и высыпал.
— Пять и четыре! — объявил Алистер. — Твой ход, мерзкий старикан.
— Это моя игра и я не проигрываю, — старик захохотал и бросил кости. — Узри!
— Шесть и шесть! — воскликнул Макграт. — Вот же дерьмо Вечного!
Старик засмеялся ещё громче. Феликс резко поднялся, опрокидывая лавку.
— Или ты нас проведёшь…
— Идите-ка уже на хрен с моего болота, — старик больше не улыбался. — Я твоих угроз не боюсь. Был уговор, что…
— Да ты шулер! У тебя кости шулерские! — Макграт поднял их и сжал в кулаке.
— Моё болото, мой дом, мои правила и мои кости! Вон отсюда, два ублюдка!
— Ну скоро вы там? — через дверь закричал Гилберт.
Сейчас Феликс выйдет наружу… и столкнётся с ещё более сильным презрением. Гил опять накричит, солдаты будут смеяться за спиной. Разве что Алистер ничего не скажет. Но это не значит ничего, ведь они останутся на болоте, не смогут вовремя попасть в бой. Отец погибнет, погибнут и остальные. А третий батальон, которым Феликс командует, не заслужив ни малейшего права на это, сгинет в этих болотах… а ведь хоть он и не знает этих людей, он отвечает за их жизни. Отец говорил, что если солдаты поймут, что ты готов ради них на всё, то они пойдут за тобой куда угодно.