— Пей!
— Пей! Пей! Пей!
Кричали все, в том числе отец и Кастиэль. Феликс едва не захлебнулся от крепкого вина и разлил большую часть, но чашу позволили убрать, только когда она опустела.
— Ура новому командиру! — Эмиль хлопнул Феликса по спине. — Ну и мне, твоему новому помощнику!
Подошёл Кас и от души стукнул в плечо.
— Вот же сукин ты сын, — рассмеялся он и обнял так крепко, что заныли рёбра. — Поздравляю. Вот теперь у меня нормальный друг, а не какой-то там пехотинец.
Генерал Грайден смотрел на сына с едва заметной, но довольной улыбкой.
— Всё, закончили, — сказал он. — Завтра он вас погоняет.
Ветераны сделали вид, что приуныли и разошлись. Ушёл и Кас, Феликс остался наедине с отцом.
— Знаешь, — сказал отец и положил тяжёлую руку на плечо сына. — Ты стал капитаном не потому, что твой отец генерал… вернее, ты сын генерала, но стал капитаном не поэтому… Ладно, не об этом речь. Я бы назначил тебя капитаном и сам, со временем… но, когда ко мне подошли ветераны третьего и попросили назначить главным тебя вместо Эмиля… и, более того, он сам это просил… так что я удивился. Я тобой горжусь.
Он хлопнул Феликса по плечу.
— Стой, папа, но я…
— Сложно представить себе, да? Но с таким папашей твоя карьера пойдёт быстрее, — отец захохотал. — Это аванс, парень, но ты его выплатишь, я уверен. Может, даже займёшь моё место…
— Стой! — Феликс потёр голову, в которой шумело от выпитого вина. — Я не могу сообразить. Я что, стал капитаном третьего?
— Да. Все командиры кроме… почти все командиры батальонов были согласны. Ты проявил себя лучшим образом сегодня и хорошо сражался. Люди это заметили.
— Но я же… но я…
Феликс пытался найти в себе силы признаться, но боялся сказать. Будто отец тут же передумает и прогонит.
— Ты о том случае на болоте сегодня?
— Да.
— Да, Гилберт Тэнас мне рассказал, — отец перестал улыбаться. — И если бы кто-то погиб, тогда бы дело закончилось иначе. Гил проголосовал против твоего назначения, но не обижайся на него.
— Да я…
— Послушай. Да, ты сделал вещь, которая в нормальных условиях могла быть наказуемой. Но мы далеко не в нормальных условиях. Под твоей командой были люди, и ты сделал всё, чтобы они не только прожили этот день, но и выполнили приказ. В конце концов, ты же не убил мальчонку. Да и уверен, что не собирался. Отделались легко, — отец сел на бревно и притянул Феликса за собой. — Люди заметили, что тебе это неприятно, но ты пошёл на всё ради них. И всех нас. Если бы вы не успели пройти болота… возможно, мы бы с тобой не разговаривали сейчас.
— Но Гил…
— Гилберт хороший парень, но он всегда служил только во втором батальоне. А второй — он у нас образцовый, в нём всего несколько ребят из старой гвардии. А вот третий — в нём многие из Лесного Братства.