Но что-то было не так, город не показывался слишком долго. Неужели заблудилась? Айрис с легкой тревогой огляделась, уверенная, что знает, куда идти. Эта уверенность быстро таяла, как снежинки, падающие на лицо. Лесной ягги!
…Прошел, должно быть, целый час или два. Ноги заледенели, руки тоже. Щеки, лоб, нос — ничего не ощущалось, словно не живое, словно она вся превратилась в снежную статую. Наступала слабость, не болезненная — холодная. Она должна была выйти из леса уже давным-давно! Но этот снег окончательно сбил с толку.
Незнакомец… Айрис из последних сил крикнула что-то яростное. Казалось, что крикнула, на деле едва прошептала заледеневшими губами. Но почудилось, что ее отчаяние волной пронеслось по всему лесу. Кто-нибудь! Пожалуйста! Кто-нибудь, вы слышите?!
Айрис без сил прислонилась к дереву, укрываясь от ветра и щуря глаза.
И перед ней будто из ниоткуда вырос чужак.
Тот самый незнакомец, кто подхватил на руки, кто прятал себя, целуя ее. Да, прятал, именно поэтому и целовал… Все же негодяй. Увел в лес, и из-за него она едва не заблудилась. Вернее, заблудилась! В самом деле, и сейчас наверняка видит перед собой дурацкую иллюзию.
Только на злость не осталось сил.
Темный силуэт подошел ближе, молча коснулся ее щеки, но Айрис уже не чувствовала этого, никакого тепла, разве что легкое покалывание.
— Еле тебя нашел, — хмыкнул желтоглазый.
— Это я… тебя… нашла, — выдохнула Айрис непослушными губами.
— Ну да. Конечно.
Он покачал головой и вдруг привлек к себе. Закрыл от ветра, распахнул плащ и заставил прижаться к себе всем телом. Айрис ничего не чувствовала, кроме его запаха, щекочущего ноздри. От незнакомца пахло дымом и чем-то таким… мужским. Он принялся растирать ее ладони, укрывая собой от снега.
— Ты ненормальная. Все себе отморозила. Чувствуешь руки? Ноги?
Дохнул жарко на ее белые пальцы, обхватывая широкими ладонями, горячими, как печка. Он весь горячий, как печка!
— Ай, больно, — прошептала Айрис, ощущая, как тепло возвращается. Словно лед сходит — кусками ломается и колет кожу. Очень больно! — Оставь!
— Не ной, колдунья. Хочешь калекой остаться? Зачем за мной шла?
Он опустился на корточки, усадил ее себе на колени и быстро стащил теплые сапоги. Принялся растирать и ступни, жестко, сильно, заставляя морщиться и просить пощады. Но боль отступала, толчок за толчком, вместе с быстрее бьющимся сердцем пульсацией возвращалась в тело жизнь.
— А зачем ты тогда меня под деревом оставил?