После магазина не сохранял опыт, топал сразу на ринг, там проигрывал, возвращался к началу, имея с каждым разом больше «талонов». Тем более хотел накопить на транспорт, чтобы испытать ещё и чувство скорости. Для разнообразия сходил в автомобильный салон, самый простенький мотоцикл стоил 800 кредитов, а гоночный автомобиль — 5000. Так что цели было как минимум две, если не считать самой главной — закончить квест, выйти из гипноза и начистить шутнику фейс до самых пяток.
В библиотеке, чтобы не запутаться, я решил читать в алфавитном порядке каталога с художественной литературой. На букву «А» оказалось 543 наименования, и в процессе чтения я сразу отказался от первоначального намерения читать каждую книгу до максимального количества талонов за неё. «Даже если это вынужденное интеллектуальное изнасилование, то я хотя бы должен получить от него удовольствие», — мрачно подумал повторно стал читать только те книги, которые ему понравились и напомнили что-то из реальной жизни.
Так был перечитан «Айвенго» Вальтера Скотта (до обнуления) и биография Альберта Эйнштейна (дважды). Особо выделил роман «Архипелаг ГУЛАГ» Александра Солженицына, показавшийся родным и убедивший меня в том, что моя Родина — непременно Россия, с её необъяснимым абсурдом, исторической жестокостью и умением народа выживать и приспосабливаться к любому дерьму.
Игра позволила мне расправиться с каталожной «А» и заработать на чтении 560 кредитов. Решил было добрать до шестисот, но быстро отказался от этой идеи: мозг был готов закипеть. А для боя в первую очередь необходима была концентрация. Поэтому отправился побродить по городку, подходил к персонажам, стоящим на улице, вспомнил про какую-то Энн, у которой никак не могла начаться вечеринка, ибо бар неизменно оказывался закрыт. Заскучал немного, потратил двести кредитов на вкус кока-колы, триста — на гамбургер и пошёл драться. В этот раз подвела самонадеянность и радость от неожиданной удачи: после серии ударов Громила зашатался, облокотился на канат, и нет бы его добить в этот момент, но я стоял, открыв рот и наблюдая за ослабевшим противником. А тот пришёл в себя за две секунды и вырубил балбеса, не к месту размышлявшего о том, что помогло — удары в солнечное сплетение или бутылка кока-колы.
Очнувшись в библиотеке на красном круге, я мысленно сплюнул, обозвал себя идиотом и от негодования на самого себя не стал читать ничего — вышел. Накатило бессилие. Так бывает: до победы остаётся одна попытка, но для неё может потребоваться больше решимости, чем за все предыдущие. В реальной жизни что бы я сделал в этом случае? Напился бы и лёг спать. Ах, если бы это сейчас было возможно! Но в магазине из напитков ничего крепче и дороже кока-колы не было. Вздохнул и пошёл домой, чтобы хотя бы прилечь на кровать и попялиться в потолок, если не получится заснуть.