— Всё в порядке, — добродушно улыбнулся Степан и подмигнул Егору, — я готов. Сообразим на троих?
12 мая 2013 года
Егор потер ладонью отёкшее за бессонную ночь лицо:
— Я должен был согласиться с вами.
Федосов, находившийся рядом, с сожалением вздохнул:
— А я не должен был идти вам на уступки и вообще объяснять случившееся. Ломанёшься ведь теперь всё исправлять и наломаешь дров, ох, Егор…
— Он — мой брат. И я сам втянул его в проект. Я обязан.
— Не дури. Будет только хуже. У него кто-нибудь остался?
— Только мать и я. Отец умер давно.
— А дети? Я как-то встречал его на улице…
— Это мои. Племянники обожали своего дядьку, а он — их…
Кто-то подошел сзади и положил руку на плечо Егору. Он обернулся.
— Вам стоит поехать домой и отдохнуть, — реаниматолог, чья смена заканчивалась, ободряюще улыбнулся, — кризис миновал.
— Но он не пришёл в себя, несёт бред…
Ближе к утру Степан начал едва различимо стонать, то обращаясь с просьбами к брату как во времена детства, то разговаривая, по-видимому, с сослуживцами. Федосов выдвинул две версии. Согласно первой, у Степана обычный бред (и дай Бог, чтобы это так и было). Согласно второй — Степан заблудился во времени. Кривая континуума забрасывала его то в одну точку прошлого, то в другую. Время, протертое до дыр на одном отрезке, превратилось в вакуумный пылесос, поглощая и прошлое, и настоящее, и будущее жертвы.
Будучи недолго упрашиваем коллегой и врачом отдохнуть, Егор согласился, подумав вдруг про себя, что, пожалуй, на свежую голову решение придёт быстрее. Уходя, слабо стукнул кулаком по приоткрытой двери:
— Я вернусь, брат! И всё исправлю!
Июнь 2013 года
Смотреть на то, как жена ухаживает за невменяемым младенцем лет сорока-пяти, было выше сил Егора. Мать освободили от этой обязанности, она была уже в том возрасте, когда самой нужна сиделка, а тут…
Егор покорно проходил инструктаж Федосова, проговорившегося о собственной болезни и торопящегося передать пара-наследство преемнику, Егору. Кандидатура которого не обсуждалась. Младший Матвеев был самым сильным среди бойцов секретного отряда. Именно он обнаружил больше всех мин, безупречно прошел остальные испытания для отобранных боевых парапсихологов. Навыкам гипноза можно было бы и обезьяну научить, говаривал Федосов, но Дар — либо есть, либо нет.
Руководитель тогда еще Центра изучения мозга, Федосов обратил внимание на странный пункт в личном деле молодого лейтенанта. В первый год своей службы Егор нарвался на нелюбовь дембеля, некоего Ольхова. Тот был тёртый калач, «воспитавший» не одного «шнурка». В пылу разборок и угроз взбешённый Егор сказал твёрдо, глядя в глаза Ольхову: