Ко всему прочему старший лейтенант стал вдруг торопиться с работы домой и вышел из себя, когда машина забарахлила. Однако материалы из архивов не запрашивал, никого не беспокоил, разве что завёл друга в отделе «К». На вопрос, зачем туда ходит по три раза на дню, ответил, что ему там чинят ноутбук.
Капитан Волошин, по привычке анализировавший все странности, происходящие в отделе, заподозрил в Куликове намерение уйти в эзотерический бизнес, ибо дар парапсихолога у Куликова был, хоть и слабенький. Поделился этой мыслью со Степаном, но тот поморщился. А потом кто-то из своих случайно увидел Куликова, шепчущегося в кафе с девицей, и всё стало относительно понятно: Юра собирался остепениться. Будто подтверждая романтические слухи, скрытный жених пришёл к Ушакову выпросить трёхдневный отпуск за свой счёт. Подполковник спросил добродушно:
— К свадьбе готовитесь? Ты смотри у меня, будешь ссылаться на горячую жену и опаздывать на работу, полетишь на другое болото, — выражение лица молодого лейтенанта было такое, что начальник рассмеялся. — Да знает уже весь отдел, чем ты занимаешься в свободное время!
— Чем? — вдруг осипшим голосом спросил Юрий.
— Чем, чем…Сказал бы я, да стыдно мне об этом в моём возрасте говорить… Воль-но! Кру-ом! Свободен, старший лейтенант Куликов!
Тот выдохнул с нескрываемым облегчением и ретировался из кабинета. В первый же день куликовского отпуска, Степан позвонил ему, но нарвался на внезапно холодный ответ: «Всё хорошо, товарищ майор. Извините, я сильно занят». Это было несколько неприятно, и Матвеев решил больше не лезть в чужие дела. А у самого с каждым днём всё сильнее сердце заходилось.
Постоянно вспоминал брата, вот так же мечущегося в последние свои дни. Разница была в проценте уверенности: Егор безошибочно чувствовал, где жахнет, площадь на набережной указал, а Степану и снилось неразборчивое, и думалось разное.
И вдруг однажды Куликов позвонил, глубокой ночью. Правда, из-за того, что разрядился телефон, этот факт обнаружился позже, когда Степан утром спокойно доехал до отдела и сел разбираться с непрочитанными уведомлениями в ожидании летучки.
— А где Куликов? — спросил подполковник, когда все собрались. — Почему не на службе?
Степан тут же набрал номер друга и услышал: «Абонент временно отключён или недоступен»:
— Разберёмся, товарищ подполковник.
— Разберитесь, уж пожалуйста. Хотел к его свадьбе звезду ему на погоны выбить, ан нет, видимо, придётся в участковые отправить. В село. Пусть там гуляет, с девками и гармонью… Итак, первоочередная повестка сегодняшнего дня…