И, не выдержав, я побежала. Сквозь зал, к видневшемуся вдалеке проходу, а оттуда - в первую же открытую дверь, за которой оказался длинный коридор. И ему не было ни конца, ни края…
Свечи в потускневших от времени канделябрах зловеще мерцали красными отблесками. Спёртый воздух с хрипами врывался в мои лёгкие, заставляя их гореть.
Я знала, что не должна останавливаться. Знала, что, если позволю себе хоть краткую передышку, потеряю что-то важное, что-то безумно дорогое. И всё же… всё же…
В какой-то момент, силы окончательно меня покинули, и я прижалась спиной к обжигающе-холодной каменной стене, сползая по ней на пол. Содрогаясь от сухого кашля, обдиравшего горло практически до крови.
Всё. Не смогла…
С ужасом я смотрела на то, как чёрные, липкие, как паутина, жгуты магии тянут ко мне свои щупальца. Внезапно по коридору пролетел порыв ледяного ветра, мгновенно затушив свечи.
Со свистом выдохнув сквозь зубы, я обхватила себя за плечи руками и, вздрагивая от каждого звука, стала прислушиваться к приближающимся шагам, эхом отражавшимся от каменных стен.
Наконец, они замерли где-то рядом. Я завертела головой, силясь рассмотреть хоть что-то, и не сдержала крик, когда прямо напротив меня зажглись два бордовых, пылающих потусторонним огнём, глаза, а воздух прорезал хриплый, пугающий до дрожи смех:
- Попалась!
Тень метнулась ко мне, погружая руки в мою грудь, сжала сердце ледяным прикосновением и… отступила, словно её и не было.
Неожиданно вернулись совершенно другие звуки и ощущения. Шелест листвы, возня какого-то животного неподалёку и горячие руки на моих плечах, стискивающие их до синяков.
- Давай же! Приходи в себя, вредная девчонка! - зашипел лорд Ордо, встряхивая меня, как куклу, а я не смогла сдержать глупую улыбку облегчения.
Так это была просто инициация? Хотя, о чём это я. Она была какой угодно, но точно не простой…
Видимо, моя реакция показалась мужчине странной, потому что он нахмурился, заглядывая мне в глаза, и даже потрогал мой лоб прохладной ладонью:
- Ты в порядке?
- Да-а, - выдохнула я и засмеялась: - Я жива-а! Что может быть лучше?
Лорд Ордо покачал головой и помог мне подняться. Убедившись, что я крепко стою на ногах, он снова подозрительно на меня посмотрел и спросил:
- Что ты чувствуешь?
- Хм-м… - на миг я задумалась, а затем честно ответила: - Облегчение. Радость, предвкушение и… не знаю… Такое ощущение, что я изменилась. Глубоко внутри. Стала другой. Смелее, сильнее… старше?