Иван был силен по дару, да и разумом холоден, но на шесть лет младше своего брата. Решить вопрос по наследованию, конечно, можно было бы и иначе, но…
Без серьезных на то оснований не принято было отодвигать старших в пользу младших.
А пять лет назад ушла за грань жена князя. Тихо ушла. Просто не проснулась.
— Я буду просить императора передать княжеский титул Ивану.
Трубецкой хоть и вздрогнул внутри, но внешне этого никак не показал. А то, что думали в одном направлении…
— Ты ведь в курсе, что у тебя в клубах наркотой торгуют? — прихватив с тарелки кусок черного хлеба и положив на него пару почти прозрачных ломтиков сала, вроде как мимоходом поинтересовался Трубецкой.
— Посмотри на меня! — выпрямился вдруг Ушаков. — Мне семьдесят девять, давно пора от дел отойти…
— Мещерский…
— Ты мне Мещерским в морду не тычь! — взъярился Ушаков. — Семь лет разницы в нашем возрасте — почти пропасть. Стар я! Не только телом, но и духом! Мне пора в могилу, к Валентине, а я…
— У тебя кроме Антонины еще шестеро внуков, — жестко перебил его Трубецкой. — С Иваном я тебя поддержку, но вот нытье твое…
— Сосунок ты…
— Уважая род Ушаковых, государь приказал не придавать делу огласки, — поднялся Трубецкой. Бросил взгляд на закуску…
Пообедать сегодня не удалось, только кофе перехватил. Да и с ужином не получилось.
А уж когда до дома доберется…
— …но виру Соколовым ты выплатишь. С размером сам определишься, но не продешеви. Сильно ты им должен. А чтобы уж совсем вину загладить, поговори с братом. Пусть все-таки пробьет для Академии военную кафедру.
— Зачем? У них же есть начальная военная подготовка, — резко обмякнув, едва ли не устало поинтересовался Ушаков. Сел в кресло, потянулся за пустой рюмкой…
Трубецкой перехватил руку. Отпустил, лишь наполнив рюмку водкой. Пододвинул закуску, догадываясь, что после его ухода старый князь просто напьется, насколько позволит здоровье.
Конкурент — не враг, победа над ним не доставляет удовольствия.
Да и победа ли это… Если Иван не исправит то, что натворил старший брат, больше будет похоже на закат сильного рода.
— Затем, — вздохнул Трубецкой, — что обучение на кафедре дает офицерское звание. А это привилегии даже в гражданской жизни. Не считая возможности построить военную карьеру.
Ушаков, успевший за время его спича опустошить рюмку, только кивнул. И вновь потянулся за бутылкой…
Хлопонин дожидался на выезде из поместья Ушаковых. Постелив газетку, сидел на подножке внедорожника.
Когда машина Трубецкого остановилась напротив, неторопливо встал, отряхнул пальто и, бросив ключи вышедшему бойцу, залез внутрь, заняв место впереди.