— О, нет, мое золото, — снова улыбнулся супруг. — Мои лучшие качества навсегда останутся со мной. И здесь они здорово пригодятся. У нас впереди много работы, Мирабелла. Завтра я покажу тебе местные земли, и ты увидишь, в каком ужасном запустении они находятся. У нас с тобой есть уникальный шанс не только вернуть королевству исконные территории, но и вдохнуть в них новую жизнь. Разве это не потрясающий опыт — побывать в роли созидателя? А срок? Всего лишь несколько десятилетий, пока жив король и действует магический контракт. Разве для нас, драконов, это так уж много?
— Нет, не много, — согласилась я. — А что будет потом?
— Что угодно. Все, что захотим. У нас есть крылья, а значит, перед нами открыт весь мир. Главное, чтобы мы летели вместе. Ты согласна, золотая?
Я придвинулась ближе и переплела его пальцы со своими.
— Согласна.
ЛОДОЧНИК
Я заметила его сразу, как только спустилась из парка на набережную. По ней прогуливалось много людей, однако этот парень почему-то сразу бросился мне в глаза. Он был худощавый, с черными волнистыми волосами и острыми точеными скулами. На вид ему можно было дать не больше двадцати пяти лет, но мне почему-то показалось, что он гораздо старше.
Парень сидел на скамейке у парапета и рассматривал прохожих с усталым безразличием человека, который сутки напролет проводит на работе — без праздников и выходных.
Горожане не обращали на парня никакого внимания, однако лавку, на которой он сидел, отчего-то обходили по широкой дуге. Примерно так же люди обычно реагируют и на меня — делают вид, что не замечают, и стараются быстрее пройти мимо.
Я подошла к скамейке и тихонько опустилась на свободное место. Пару минут мы с парнем рассматривали прохожих вместе.
— Привет, — наконец произнесла я.
Он повернул голову, удивленно поднял бровь.
— Здравствуй.
Мне показалось, что незнакомец отодвинется или вовсе уйдет, но он остался на месте.
— Отличная лавочка, — сказала я. — С нее будет очень удобно смотреть на персеиды.
— На что смотреть? — переспросил парень.
— На персеиды. Это такой звездопад, он бывает каждый август. Я специально пришла сюда, чтобы на него полюбоваться.
— Звездопад бывает ночью, — заметил парень. — А сейчас еще светло.
— Место для наблюдения нужно занимать заранее, пока его не заняли другие.
Парень улыбнулся.
— Ты забавная.
— Меня зовут Аврора.
В глазах моего собеседника мелькнуло любопытство. Он помедлил, а потом тоже представился:
— Арон.
Мы снова немного помолчали.
— Почему ты гуляешь одна, Аврора? Скоро стемнеет, и на улице будет полно искателей приключений. Это может быть чревато неприятностями. Ты… привлекаешь внимание.