Меня же начало потряхивать: организм, наконец, осознал, что пережил стресс, и решил таки на него среагировать. Чтобы унять дрожь, я потянулась за термосом с горячим чаем. И едва не вылила его содержимое на себя. Мы как раз входили в очередной поворот, и свет фар на мгновение озарил обочину дороги. А там стояли они — огромные, рогатые, на тонких длинных ногах.
Лоси.
Меня прошиб холодный пот.
С головой захлестнуло осознание того, что на этой пустынной лесной дороге мы вовсе не одни. Что вокруг нас расположена густая непроходимая чаща, в которой наверняка скрывается немало диких зверей. И они тянутся к свету фар с тем же упорством, что и ночные мотыльки.
На долю секунды я представила, что произойдет, если нам навстречу выйдет дикий кабан или еще один лось.
Левая рука невольно сжала запястье правой, на котором был затянут черно-голубой оберег.
— Что у тебя с лицом? — поинтересовался муж, бросив на меня быстрый взгляд. — Оно застыло, как каменное.
— Там были лоси, — тихо ответила я.
— Какие еще лоси?
— Живые. Стояли на обочине. Ты их не видел?
— Нет, — удивился муж. — Я смотрел на дорогу, а не на обочину. Дети, вы видели лосей?
— Нет, — отозвался старший сын. — Давайте вернемся и посмотрим на них!
— Я не хочу смотреть, — захныкал младший. — Я устал и хочу спать!
— На диких зверей можно посмотреть в зоопарке. Или на картинке в книге, — нервно заметила я, все еще пытаясь унять мелкую дрожь. — Я тоже устала и хочу просто добраться до Новгорода.
— Судя по всему, просто добраться не выйдет, — усмехнулся супруг. — Колесо, лоси… Кто будет следующим?
Следующим стал датчик топлива, сообщивший, что у нас почти не осталось бензина. Муж встретил это известие нервным смешком.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал он. — Мы же недавно заправлялись… Что ж, теоретически до города горючего должно хватить, но если по пути встретится АЗС, пренебрегать ее услугами мы не будем.
Я молча кивнула, мысленно молясь, чтобы треклятый лес, до жутиков пугающий своей темнотой и безмолвием, остался позади, и наш автомобиль, наконец, приехал в пункт назначения.
Мои пальцы по-прежнему сжимали шнурки оберега, взгляд метался от одной обочины к другой, а в памяти то и дело всплывали чистые голубые глаза и скрипучий старческий голос.
«…кругом лес, а у вас дети…»
«…что бы ни случилось, не бойтесь. До места ночевки ваша семья доберется благополучно…»
Страх, сковавший ледяными тисками мое тело, стал ослабевать только когда сосны остались позади, а где-то неподалеку сверкнули огни какого-то населенного пункта. До Новгорода еще было далеко, однако у меня возникла четкая уверенность: самое страшное уже позади.