Каролина могла сколько угодно жаловаться на утомительные развлечения, однако не могла не признать, что Авенир сумел развеять её скуку. На балах он приглашал её на танец и рассказывал интересные истории. В театре наклонялся к ней и совершенно по-мальчишески лукаво комментировал некоторые сцены. Каролина кусала губы и едва сдерживал смех, но усмешки на её лице стали частыми.
Как важный гость, Авенир был приглашен обедать вместе с королевской семьей в отдельной столовой. Обаятельный дракон легко очаровал Илону и даже Якоба. Парнишка рос в окружении женщин — мать, тетя и бабушка, и ему крайне необходимо видеть перед собой пример сильного мужчины. Только второй муж Клариссы, отчим Якоба, мог послужить образцом, однако виделся с ним мальчик лишь три месяца в году.
Короче говоря, Авенир пришелся Каролине по душе. Наконец-то нашелся приятный собеседник! Больше всего ей нравилось, что Авенир не пытался казаться лучше, чем есть, и вел себя на равных. Никакого послушания, лицемерной покорности. Или еще хуже — мог бы поставить себя выше из-за того, что он мужчина. Так уже делали короли других стран до него. Бывший император Стааба — тот еще ублюдок. Диан Гедон, покойный правитель Вормесса и первый муж Клариссы. Даже нынешний родеронский король. Когда-то давно отец обручил Каролину с ним, и если бы не обстоятельства, то томиться бы ей в жарком Родероне под властью тирана.
Но Авенир даже не пытался указать на разницу полов. И Каролина начала уважать его.
Настолько, что даже пригласила его на охоту — пожалуй, единственное королевское развлечение, которое она любила. В лесу, в охотничьей одежде и с луком или арбалетом в руках, появлялась Линда Гриффит. Женщина, которая была свободна и над которой не висела ответственность за целую страну.
Обычно охота длилась несколько дней, иногда растягивалась на неделю. Именно поэтому за сутки до отъезда Каролина, как и обычно перед охотой, все время провела в делах. Что-то требовало срочного внимания, что-то можно было решить потом или переложить на советников, но первых почему-то набралась целая куча.
Так что под конец дня Каролина была замучена. От долгого сидения в кресле затекла спина, а строчки уже разбегались перед глазами. Так что, когда секретарь сказал «На сегодня все, Ваше Величество», Каролина готова была зааплодировать. Конечно, если бы сил хватило.
Она прошлась по кабинету, разминая ноги, и вышла в коридор. В спальню, прямиком в спальню! Там камеристка поможет стянуть одежду, и Каролина ляжет спать. Даже ужинать не будет. Уж лучше дольше поспит, ведь вставать завтра нужно на рассвете.