— Как пожелаешь, — податливо согласился Ингвар. Он все-таки не выдержал и обнял меня сзади, прижимаясь губами к плечу там, где его не прикрывало платье. — Тогда посидим по-семейному. Гидеон, твои сестры, мой отец, тетя Истер с моим кузеном… может быть, Ирен, хоть я её не особо жалую.
Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться:
— Это звучит гораздо привлекательнее.
К сожалению, нам все-таки пришлось оказаться на приеме, причем уже на следующий день. Первую половину дня мы с Ингваром провели в его (или нашем) доме, который мне очень понравился. Но стоило нам вернуться во дворец, как нас тут же встретила Корделия. Недовольно поджав губы, она напомнила:
— Сегодня приближенные празднуют возвращение вождя. Прием начнется через пару часов, нам нужно успеть собраться.
— Черт, — пробормотал Ингвар. Он напрягся: вспомнил, наверное, про вчерашнее обещание.
Я повернулась к нему и успокаивающе погладила по плечу.
— Ничего страшного, — заверила я. — Нельзя же вечно избегать драконьего общества, верно?
Ингвар оставил легкий поцелуй на губах и благодарно улыбнулся:
— Ты просто лучшая, Агата.
Я заставила себя улыбнуться, хотя все внутри сжималось от напряжения. Ладошки мгновенно стали влажными, а вот во рту пересохло. Из меня ужасная аристократка! Светские беседы — не мое, я гораздо спокойнее и увереннее себя чувствовала, когда работала служанкой или помогала отцу в книжной лавке.
— Идем, — поторопила Корделия, скрывая возмущение.
Ингвар ушел по делам, оставив меня под покровительством компаньонки. Я на мгновение скривила лицо, но поплелась следом за Корделией. Обязанности есть обязанности.
В покоях уже вовсю порхали фрейлины. Не все, только две блондинки: с платиновым переливом — Ламора, она постоянно улыбалась и, как я поняла, искала удовольствие во всем, и с желтоватым оттенком волос — Илария. Она слишком жеманно поджимала губы и постоянно косилась на других фрейлин, повторяя за ними движения.
— Агата, мы подготовили платье! — заметив меня, воскликнула Ламора.
— Если начать сейчас, то мы все успеем вовремя, — добавила Илария.
И они обе синхронно улыбнулись, а потом бросились выполнять свои поручения. Ламора аккуратно укладывала чудесное голубое платье поверх покрывала на постель, а Илария перебирала флаконы на туалетном столике.
Корделия чуть ли не силком направила меня в купальню. Предварительно заколов волосы на затылке, под её присмотром я спешно искупалась в бассейне. Следующие полтора часа пролетели для меня как одна минута, казалось, я только что ежилась в прохладной воде, и вот уже стою перед зеркалом в нежно-голубом платье без рукавов. Лиф был расшит мелким бисером, на подоле юбки узор становился более крупным.