Близняшки смотрели на Ирен удивленно, не совсем понимая, кем она является. А вот Илария и портниха напряглись и, отведя глаза, сделали вид, что заняты в другом конце комнаты.
— Хм-м… — протянула Ирен. — Не особо впечатляет, честно говоря. Ничуть не лучше того, которое предложила я.
— Считайте это капризом невесты, — пожала плечами я, не желая вступать в перепалку и отвернулась к зеркалу.
Нарочито внимательно поправляла юбку, но на самом деле в отражении следила за Ирен. Она подошла ближе и встретила мой взгляд в зеркале. На губах её появилась легкая ухмылка.
— Пообщалась я недавно с драконами, — негромко, так, чтобы слышала только я, проговорила Ирен. — Представляешь, все они единодушны в своем отношении к тебе.
Она замолчала, ожидая, когда я поддамся и постараюсь выведать, что ей известно. Но мнения драконов очевидны, даже если Ингвар не желает их признавать. Так что на провокацию я не поддалась. И тогда Ирен перешла в наступление.
— Ты никому не нравишься, — прошептала она. Голос её напоминал шипение змеи: на секунду даже показалось, что с её клыков прямо на плечо капнул яд. — Драконы недовольны, их не устраивает такая правительница.
С губ чуть не сорвалась — какая? Я прикусила губу, и Ирен это заметила.
— Никакой силы — физической, магической и душевной. Простая. Слабая. Человечка.
— Нет такого слова, — сдерживая злость, процедила я, но Ирен, упиваясь своей высокомерной речью, проигнорировала это.
— Очень скоро Ингвар поймет, что правительница из тебя так себе. Даже он не сможет идти против настроений драконов, — почти неслышно рассмеялась Ирен. Она заботливо поправила рыжий локон на моем плече и продолжила: — Вот увидишь, он запрет тебя в своем любимом особнячке и будет приходить лишь с одной целью — поиметь. Ведь все мы понимаем, что от тебя требуется лишь одно. Родишь ребенка, а после станешь ненужной.
Слова задели за живое. Наверное, потому что они отражали мои глубинные страхи. Не поборюсь за себя, и действительно стану затворницей в особняке Ингвара. Величайшая драгоценность, которую не показывают никому и лелеют — но не считают равной.
Эта мысль подстегнула меня. Развернувшись к Ирен, посмотрела ей прямо в глаза. Мы оказались слишком близко, я даже чувствовала чужое дыхание на лице.
— Я очень рада, что вы пришли ко мне, — широко улыбаясь, воскликнула я. В отличие от неё, я не собираюсь шипеть оскорбления. Я прокричу их так, чтобы весь дворец услышал. — Потому что я давно хотела спросить кое-что. Вы ведь столько лет являетесь фавориткой Авенира… Он не берет вас в жены, потому что за столько лет вы так и не смогли родить ему ребенка?