Торжествующая улыбка потускнела. В глазах появилось что-то человеческое — видимо, я все-таки задела её за живое. Тема детей для всех драконов болезненна, но Ирен сама напросилась.
Нужно надавить еще раз, чтобы перестала плеваться ядом. Но на этот раз я понизила голос и посмотрела ей прямо в глаза:
— Ведь просто так, без возможности родить наследника, вы не достойны стать правительницей. И даже год назад, проживая в Каринтии и не думая о каком-то наследнике незнакомого мне вождя драконов, я была ближе к трону, чем вы когда-либо.
Ирен, не отводя взгляда, тяжело сглотнула. Маску равнодушия на лице удержала, но с огромными усилиями.
— Платье красивое… Жаль только, что оно ни капли не похоже на то, что принято надевать невестам у нас, драконов. — Последние слова она подчеркнула с особой тщательностью. — Еще до замужества ты попираешь наши традиции. Что дальше? Все наши законы поменяешь?
Неожиданно даже для меня вмешались близняшки. Одна из них подошла и мило улыбнулась:
— Недавно в Каринтии был бал, где Авенир сказал, что драконы готовы к переменам.
— Вы, кажется, и так застыли в своем консервативном мышлении, — поучительно поддакнула вторая, заходя с другой стороны. — Посмотрите, каким глотком свежего воздуха стали новые законы для Каринтии, Стааба, да даже бывших свободных земель. Уверена, и драконам пора сделать что-то новое.
Эйприл и Карла синхронно улыбнулись, состряпав невинные личики. Я была готова расцеловать этих чертовок!
Ирен, подавив недовольство, молча ушла. Подошедшая Илария выглядела такой ошеломленной, что я не сдержала кривой улыбки.
— Это было… Ты великолепно держалась, — выдохнула она. — Обычно Ирен давит всех потенциальных конкуренток на место в сердце Авенра или Ингвара, но от тебя ей будет трудно отделаться… не только потому, что ты истинная пара. Дело в тебе самой.
Комплимент помог мне немного расслабиться. Руки, конечно, еще продолжали дрожать, но в целом я была собой довольна. Никогда не умела давать достойный отпор и не видела причины этого делать, но моя жизнь резко поменялась. И мне придется учиться соответствовать.
Огромный тронный зал мог вместить, казалось бы, тысячу человек. С нереально высокого потолка свисали огромные люстры, размером с карету каждая. Стоило мне оказаться под ними, как сердце испуганно замирало в ожидании, когда же эти громадины рухнут на меня.
Трон, скорее напоминающий изящное резное кресло, стоял на небольшом возвышении. Позади него висел гобелен с изображением дракона, который широко раскинул крылья. На месте глаз на полотно были вшиты красные рубины, которые из-за солнечных лучей поблескивали.