– Я готов предложить тебе знания и кое-что куда большее, чем ты можешь представить. Жизнь не иссякает для тех, кто готов служить ей, но обходит стороной тех, кто пренебрегает ее тайнами. Скажи, готова ли ты занять свое место в этом круге, Одри?
Сирил говорил мне, что нужно отвечать, и я склонила голову.
– Я готова служить, – произнесла я с придыханием.
– Что ж, хорошо, – удовлетворенно проговорил Салтр, положив ладонь мне на затылок. – Вскоре я подарю тебе возможность доказать свою преданность и стать одной из нас. А пока ступай.
Я выдохнула вместе с очередным ударом сердца: если у меня и был шанс спастись из этого места, я только что его получила.
Когда мы вышли, Сирил крепко сжал мою руку.
– Я боялся, что тебя отправят к пустышкам, – тихо произнес он, но дрожь пробивалась даже в его шепоте. – Я не мог позволить им это сделать… это был единственный путь. Прости меня. Я знаю, как ты любишь солнце и леса, но когда-нибудь ты снова их увидишь, если будешь верна законам. В конце концов время больше не будет иметь над тобой власть.
Я сжала губы. Время все еще имело надо мной власть и куда большую, чем Сирил мог представить: в километрах отсюда шла война, и каждый час, что я провожу здесь, может стать последним для государства, которое построили мои предки. Все, кто мне дорог, в опасности, и я не могу ни защитить их, ни помочь в сражении, пока остаюсь в пещерах.
– Спасибо тебе, – ответила я, сжав его ладонь в ответ. – Я понимаю, что ты сделал для меня, и не знаю, как благодарить…
– Не стоит, – он яростно тряхнул головой. – Может быть ты когда-нибудь научишь меня фокусам, которые так прячешь ото всех. Считай, что я просто выбрал чуть более извилистый путь, чтобы утолить свое любопытство.
Он рисковал своим положением, чтобы спасти меня, и я знала, что дело не в магии Тью. Он надеялся, что я останусь с ним в клане, но будущего, которого он хотел, не существовало – не существовало даже девушки, ради которой он старался. Никого и никогда я еще так жестоко не обманывала, и тем больнее мне было думать о том, каких жертв придется потребовать от Сирила в будущем.
Время до ритуала тянулось невыносимо медленно, я почти не могла спать, в предвкушении свободы пещеры давили на меня все сильнее. Как я ни старалась скрыть свое беспокойство, его заметили, хотя и восприняли, как тревогу новичка перед первым ритуалом.
Они называли его «распитие», и говорили о нем, как о большом празднике, веселом застолье среди друзей, призванном укрепить тело и дух. Меня выворачивало от мысли, что придется в этом участвовать. Я знала, что не смогу завершить ритуал, и день новолуния станет последним в той маленькой жизни, которой обернулись для меня бесконечные недели в пещерах.