– Что?…
В голове не укладывалось… Выходит, пока мы путешествовали, а потом наслаждались летним отдыхом, наша страна вступила в войну, и Томас сражался вместе со своей армией, рискуя жизнью? Как такое возможно?… Как возможно, что он?…
– Но почему он не сообщил нам? – воскликнул Эдвин, не обращаясь ни к кому конкретно.
Рик смутилась.
– Он не хотел вас беспокоить, – кротко проговорила она, но ложь ей не удалась.
Нетрудно было догадаться, что именно она хотела скрыть за ней: скорее всего, Томас намеревался одержать победу «честно». Он знал, что, если обратится к Эдвину, тот не станет церемониться и выжжет вражеский лагерь дотла. Это было так похоже на Томаса, что гадать не приходилось.
– Вот упрямец! – раздраженно проговорил колдун. – Благородный глупец… Два года!… Скольких он угробил за это время!?
– Эдвин, мы должны немедленно отправиться к нему на помощь, – я подошла к мужу, положив руку ему на плечо. Он взглянул на меня, раздумывая.
– Нет, я полечу к границам один, – решительно сказал он. – А ты останешься здесь и присмотришь за всем.
– Но!…
– Кто-то должен защищать дворец, – оборвал он мои протесты.
Я хотела возразить, но все мои доводы уперлись в наше общее прошлое: шесть лет назад никто не подозревал, что отцу станет хуже и враги осмелятся подойти к самому замку, пока основные силы армии на границах. Тогда королевство спасло лишь то, что Эдвин был рядом. Теперь он хотел, чтобы в случае опасности этим защитником стала я.
– Это лишь мера предосторожности, но я верю, что ты справишься даже в худшем случае, – произнес он, увидев мои сомнения. – Я постараюсь вернуться как можно скорее и приведу с собой Томаса, – Эдвин посмотрел на Рик и вдруг улыбнулся. – Приятно было познакомиться, Рик. Одри…
Он наклонился ко мне.
– Будь хорошей девочкой и не спали тут все, – прошептал он, прежде чем поцеловать меня.
Поцелуй вышел быстрым и неуклюжим, все происходило так стремительно, что я не успела понять, что мы действительно расстаемся – и как надолго.
– Возвращайся поскорее, – попросила я.
Эдвин вскинул руки, как для хлопка в ладоши, и воздух рассекли растущие с каждым мигом черные крылья. Неясная черная дымка ринулась к окну мимо Рик, заставив ее испуганно отпрянуть, и скрылась за подоконником.
Она кинулась к окну, подумав, что Эдвин упал, но не прошло и пары секунд, как черный дракон с громким хлопком взмыл в воздух напротив башни. Удар крыльев, еще один, он изгибался всем телом, вырываясь вперед и вверх. Можно было провести вечность, наблюдая грацию, с которой одно движение сменяло другое.