По глазам Витольда я видела, что он готовится ответить какую-то гадость вроде «место женщины дома, у очага, а не в лавке с документами». Но промолчал. Сдержался. Что ж, значит, не все потеряно. И он может быть обучаем.
Такими мыслями я подбадривала себя во время поездки.
Приехав ближе к вечеру, с трудом добралась до кровати и практически сразу же уснула.
А утром меня ждал сюрприз. Мы с Витольдом успели проснуться, привести себя в порядок и переодеться, когда Мари сообщила, что меня хочет видеть гостья. Причем эту гостью мы с ней отлично знали. В гостиной внизу меня ждала тетушка Агнес. Она отказалась подниматься в мою личную гостиную, хотя, как близкая родственница, имела на это право, а вместо этого попросила меня спуститься.
Тело болело после вчерашней поездки, я не успела посетить лекаря и взять настойку, избавлявшую от боли. Поэтому по лестнице я спускалась, поминая про себя всех родственников Витольда до седьмого колена.
Тетушка, как обычно одетая в платье темно-коричневого цвета, теплое и полностью скрывавшее ее тело, явно была чем-то озабочена. Она поприветствовала меня, уселась в предложенное ей кресло и сообщила:
— Аливира беременна.
Я сдержала смешок. По этикету следовало обсудить последние новости в свете, погоду, здоровье и прочие мелочи и только потом переходить к главному. Впрочем, главному ли? Вряд ли новость о беременности Аливиры была чем-то из ряда вон выходящим и могла послужить единственной причиной появления здесь тети. Значит, пришла она не за этим. И беременность Аливиры можно считать только одной из новостей.
— Поздравляю ее и Стивена, — совершенно искренне произнесла я. — Наверное, они оба рады.
Тетя посмотрела на меня странным взглядом. Так обычно смотрят на изувера инквизитора, который пытает несчастную, совершенно невинную ведьму. И? Что я не так сказала?
— Ингира, им нужна твоя помощь, — последовал ответ на мое недоумение. — Тебе все равно не нужно приданое. Отпиши Стивену свою часть.
Я недоуменно моргнула. Я что должна сделать?!
— Почему? — наконец, после обретения дара речи, смогла задать я волновавший меня вопрос. — Почему я должна отдавать Стивену свое приданое.
— Аливира беременна, — терпеливо, как маленькому ребенку, пояснила мне тетушка. — Они серьезно потратились. Стивену нужно отдавать долги.
— У него есть часть наследства, оставленная родителями.
— Пока не заложено только одно из поместий. Остальные могут отойти кредиторам, — тетушка явно повторяла чужие слова: гона хмурила брови и шевелила губами до того, как произнести сложную фразу, как бы повторяя то, что услышала от Стивена. — Ингира, не упрямься. У тебя богатый муж из влиятельной семьи. Он всем тебя обеспечит. Ты наконец-то стала жить так, как положено любой женщине. — О, а вот тут я услышала знакомые интонации самой тетушки, не терпевшей даже малейших нарушений древних традиций. — Твой священный долг, как близкой родственницы, поддержать семью брата в трудную минуту.