Перстень на пальце Витольда сразу привлек мое внимание тем, что такие массивные украшения обычно не надевают просто так. Обычно они нужны, чтобы покрасоваться на балу, например. Или во время деловых переговоров склонить партнера на свою сторону. В качестве партнера вполне могла выступать и одна несговорчивая девица, не желавшая выходить замуж ни за кого, даже за блистательного молодого аристократа.
Едва услышав мои слова о вампире, Витольд нахмурился, затем как-то рассеянно посмотрел на перстень, словно размышлял о чем-то, например, об уместности данного украшения в этом помещении.
— Вы — необычная леди, нейра Ингира, — медленно проговорил он и все же сел в предложенное кресло. Я опустилась в такое же, напротив, — не ожидал, что вы знакомы с существами такого ранга.
«А уж тем более настолько дерзко с ними обращаетесь», — добавила я про себя.
— Мы с нейром Артиусом ведем дела уже полгода, — ответила я. — Нам пришлось научиться понимать друг друга.
Витольд помолчал, якобы бездумно крутя на пальце перстень.
— Почему был так раздражен нейр? — спросил он вдруг.
«Потому что чересчур многое себе позволяет», — хмыкнула я про себя.
Вслух же произнесла:
— Он поднял цену на доставку товаров из лавки в свой клан. Я в ответ подняла цену на использование логотипа лавки в коммерческих целях, как он любит это делать. Все честно.
Витольд изумленно посмотрел на меня. «И ты еще жива, после этого?!» — словно говорил его взгляд.
Сюрприз, да. Но что поделать, если Артиус до сих пор пытается обжулить меня. Таких умников надо учить, чтобы не наглели.
— Почему вы не хотите замуж, нейра Ингира? — снова поменял тему Витольд.
Он как будто прощупывал меня, старался понять, с кем имеет дело.
Я улыбнулась.
Даже на Земле, в моей родной стране, в двадцать первом веке, времени, когда феминистки в открытую боролись за права женщин, мне постоянно задавали этот вопрос.
«Вика, дочь, тебе давно пора найти мужчину и завести ребенка», — уверяла мама, как будто речь шла о домашнем животном, в обоих случаях, конечно.
«Вик, тебе уже тридцать. Когда свадьба, дети?» — не стесняясь, спрашивали приятельницы, постоянно жаловавшиеся во время редких встреч на безголовых отпрысков и бездельников мужей.
«Виктория Андреевна, вы единственная в нашем коллективе без кольца на пальце», — шутливо намекало беспардонное начальство мужского пола.
«Викочка, а ты так и кукуешь одна?» — допытывалась сердобольная соседка баба Даша.
Им всем было плевать на мои чувства и желания. Я не хотела выходить абы за кого, чтобы только штамп в паспорте получить. Мне нужно было все или ничего. Или практически идеальный «принц на белом коне», или же жизнь в одиночестве.