Последний раз я обращалась к Ариадне месяца два назад. И вот пришло время снова дать ей работу.
Витольд появился минут через двадцать, не стал дожидаться ни обеда, ни вечера.
— Доброе утро, нейра Ингира, — поздоровался он, переступив порог.
— Доброе утро, нейр Витольд, — ответила я, — прошу, присаживайтесь.
Он уселся в кресло, откинулся на спинку и только потом спросил:
— Для чего вам нужен был сопровождающий на вчерашний вечер, нейра Ингира?
Смотрел Витольд спокойно и в то же время внимательно. Я видела, что он пытается вывести меня на откровенный разговор. Собственно, против я не была. Можно наконец-то раскрыть карты и услышать друг друга.
— Мне надо было показать своим родным, что есть мужчина, который мной интересуется, — ответила я.
Витольд хмыкнул. Обычно в разговоре со мной он улыбался. Тут же… Похоже, он оценил мою откровенность.
— И вы не предупредили меня…
— А вы бы согласились служить ширмой?
— Почему именно ширмой? Может, я действительно вами интересуюсь?
— Зачем? Зачем вам, нейр Витольд, практически вышедшая из брачного возраста девушка с не особо богатым приданым?
Витольд покачал головой.
— Вы очень откровенны, нейра Ингира, не каждая женщина может себе это позволить. Вы не думали, что я хочу жениться на вас?
— Вы пылаете ко мне страстью? — спросила я иронично. — Правда? По вам незаметно. Так зачем я вам нужна, нейр Витольд?
Вот теперь Витольд улыбнулся. Так, как привык улыбаться в разговоре со мной: чуть снисходительно, как и в разговоре с любой женщиной.
— Вы — единственная подходящая кандидатура, для меня лично, нейра Ингира.
Я вопросительно вскинула брови. И чем же я так хороша?
— Вы, конечно, слышали о моем происхождении? — задал вопрос Витольд, дождался кивка и продолжил: — Мой отец, настоящий, пригрозил лишить меня наследства, если я в ближайшее время не создам семью по примеру моих братьев. Для оборотней это невероятно важно — иметь семью, дом в самом широком смысле этого слова. Не нужно так скептически улыбаться. Да, оборотни тоже изменяют своим вторым половинам, бывает такое, но главным все же остается семья. Поэтому в среде оборотней практически нет разводов. Но и незаконнорожденных детей они признают и вводят в семью. Мои братья уже практически все или женаты, или обручены, и свадьбы состоятся в ближайшее время. Сейчас осталось найти невесту мне. И вот тут возникает проблема. Далеко не все приличные семьи в империи моего приемного отца согласны с моим образом жизни и родом занятий. А значит, выбор из свободных дам не так уж велик.
Я внимательно слушала и для себя переводила на «нормальный» язык все сказанное. Отец заставляет жениться под угрозой наследства, Витольд подчиняется, а значит, то самое наследство там далеко не маленькое. В обществе не любят контрабандистов. И хоть услугами Витольда пользуются, выдавать за него дочерей или сестер не спешат.