— Знаешь, для того, кто перестал быть богом, ты слишком уж самоуверен! — хмыкнул маг. — Сейчас у любого из нас сил в разы больше, чем у тебя!
Остальные разразились одобрительным смехом, но Нитлимион не позволил им вывести его из себя.
— Сила здесь не нужна. Только ум. А его у меня по-прежнему больше, чем у вас всех вместе взятых…
Он, наконец, отыскал нужный символ и принялся читать заклинание. Магия, таящаяся в камнях, заставила символ загореться бледно-золотистым огнём. Маги тут же притихли, и уже совсем по-другому наблюдали за деятельностью Нитлимиона.
Лиана подступила ближе. На её лице воцарилось странное выражение спокойствия.
— Я готова, — ответила она на немой вопрос Нитлимиона.
— Хорошо, — он понизил голос до такой степени, чтобы остальные маги не услышали его. — Сейчас откроется дверь, и мы все спустимся в подземелье. Будет резня, я это знаю. Страж очень злопамятен. Но, что бы там ни случилось, ты должна выжить. Любой ценой. Ясно? Без тебя ничего не получится.
Лиана кивнула. Нитлимион добавил последние слова заклинания, но этого было мало.
— Мы те, кто пришли, чтобы обратиться к великому Истоку, — громко объявил он. — Один из нас заменит прежнего хранителя, став новым.
По поверхности самого большого камня тут же побежала трещина. Она стремительно расширялась до тех пор, пока, наконец, не открылся проход куда-то вниз.
— Оттуда тянет холодом, — заметил кто-то из магов. — И смертью…
— Идём! — скомандовал Нитлимион. — Проход будет оставаться открытым совсем недолго.
Он первым шагнул в темноту. Сразу за ним последовала Лиана. Маги переглянулись между собой. Им совершенно не хотелось спускаться в темноту и неизвестность. Однако деваться было некуда. Чёткий приказ Вождя не оставлял им особого выбора.
Меж тем, Нитлимиону было нелегко. Какое-то время свет с поверхности позволял двигаться вполне спокойно, однако тоннель вскоре начал поворачивать, и без ночного зрения, он уже не мог видеть ступеньки.
К счастью, вовремя подоспела Лиана. Она зажгла на кончиках пальцев совсем небольшой шар света, который был сейчас как нельзя кстати.
Сколько длился спуск, сказать было точно нельзя. Нитлимион слишком хорошо знал, что обычные понятия времени и пространства в этом месте всё равно не работают. Однако он был очень рад, когда увидел, что ступеньки, наконец, закончились и дальше их ждал прямой, как стрела, коридор.
Теперь уже вперёд пошли маги. Они делали всё точно по инструкции — выставили впереди себя щиты и приготовились атаковать любого, кто только может появиться из темноты.
«Какая же всё это бесполезная чушь…» — быстро пронеслось в голове Нитлимиона.