Ну, конечно же, я не хотел! Что за тупые вопросы?! Но какой ещё у меня был выбор? Пытаясь сохранить какое-то подобие спокойствия на лице, я кивнул.
— Тогда я не имею права мешать тебе.
Мужчина вздохнул и казалось, впервые за все прошедшие тысячи лет попытался подняться со своего каменного трона. Это получилось у него далеко не сразу, и с таким трудом, что я поспешил к нему на помощь.
— Нет! — резко остановил он меня. — Я должен сделать всё сам. Таковы правила. Не мы их устанавливали, и не нам их менять…
Через минуту или две, у него, наконец, всё получилось. Его ноги сильно дрожали, а на лбу выступил пот. Но мужчина, кажется, ничего этого не замечал и был… счастлив.
— Нужная какая-нибудь магическая формула? — спросил я.
— Зачем? Мы в Истоке — месте, которое появилось задолго до изобретения любого вида магии. Достаточно лишь твоего искреннего желания. Дай мне свою руку.
Он протянул мне ладонь, словно бы для рукопожатия. На какое-то мгновение я испугался, однако почти сразу же сумел взять себя в руки.
— Теперь всё будет хорошо, — мужчина прикрыл глаза, при этом, удивительно сильно сжимая мои пальцы.
Кожу сильно кольнуло, потом обожгло огнём. Я отдёрнул руку, но было уже поздно. Ладонь почернела, словно бы от сильнейшего ожога. Я хотел уже спросить, какого чёрта это было, но подняв взгляд, замер.
Мужчина старел на глазах, словно бы при очень сильно ускоренной перемотке. Его тёмные волосы вмиг поседели, а после и вовсе выпали. Лицо покрылось морщинами и сморщилось, а потом… Потом он стал съёживаться и рассыпаться в прах. Вот так запросто, прямо у меня на глазах.
— Спасибо, — услышал я его прощальное слово.
Когда он полностью исчез, и я остался один, то новая порция ледяного ужаса обрушилась на меня со всех сторон разом. Малодушное желание сбежать вернулось с новой силой. Однако, обернувшись назад, я понял, что двери, через которую я сюда вошёл, больше не было. Она откроется только, когда кто-то придёт для того, чтобы сменить меня. Но, когда это будет? Через тысячу лет или миллион, сказать было нельзя.
Я посмотрел на свою руку. Ожог исчез, и кожа вновь сделалась абсолютно обычной.
— И это всё? — пробормотал я, обращаясь сам не зная к кому. — Всё закончено?
Естественно, мне никто не ответил. Я тяжело вздохнул и опустился на каменный трон. Он будет единственным моим «другом» на всю следующею вечность.
Только сейчас я почувствовал насколько устал. Внутри меня уже снова стремительно закипала энергия, и в этот раз у меня не было сил с ней бороться. Я просто откинулся на треснувшую спинку каменного сиденья и стал ждать, пока всё закончится…