В этот момент к столику принесли напитки. В воздухе повис сладкий запах ликера… и горячего кофе. Настолько непривычный для клуба, в котором подают только алкоголь, что Шерлин долго смотрела на поднос. Среди стаканов с выпивкой спокойно стояла белоснежная чашка с дымящимся кофе.
Летиция с Тимосом одновременно потянулись за своими бокалами, и послышалась обычная для них возня. Эти двое всегда торопились. Но даже перезвон стаканов не отвлек Шерлин от чашки кофе. Легкие руки официанта как раз сняли ее с подноса и поставили перед драконом. Рядом тут же оказалось блюдце с масленым пончиком в сахарной пудре.
В этом клубе никогда не подавали пончиков. Единственным лакомством «Кофейни» из года в год оставались засахаренные вишни, которые приносили к десертным винам.
— Кофе? — не удержалась от вопроса Шерлин. Похоже, для драконов везде делают исключения.
— Прогрессивное место, — усмехнулся Арканах и с удовольствием отпил из своей крохотной чашки. — Значит, драконья община исключила вас?
— А что на это сказала ари Бостоп? — уточнила Летиция и пододвинула Шерлин свой нетронутый бокал.
— Будет делать запрос.
Шерлин ухватилась за ликер как за спасительную соломинку и в один глоток выпила половину.
Как правило, он снимал напряжение, но сегодня привычная сладость и нотка шоколада мешали. Хотелось, чтобы на языке горчило, как от кофе. Его вкус, она знала, позволит взбодриться и выяснить у Орсона Арканаха, существуют ли лазейки. Может ли простой ученый попасть в Мерцающий город в обход драконьего разрешения? Хотя ответ, кажется, очевиден. Некоторым можно все, другим — ничего. Кто-то может заказать кофе с пончиком, который продают через дорогу, а кто-то будет пить только уместный во взрослом клубе ликер.
— А почему вас интересуют именно драконы? — вдруг спросил Арканах.
— Потому что вы не люди, хотя очень похожи. Это удивительно, — ответила Шерлин и быстро допила ликер. Это ничем не помогло, но придало смелости. — Знаете, я поняла, что написала бы статью о драконах, даже если бы меня предупредили, что из-за нее я не попаду в Мерцающий город. Написала бы и попыталась объяснить драконам, что наука — вещь беспристрастная, а мастерам по костям не нужны какие-то ваши сокровища, спрятанные в городе. Ученым нужны факты о прошлом, вот и все. Нужно понимание, что было тогда и как оно повлияло на нас сейчас.
— Почему вы заговорили о сокровищах? — удивился Арканах.
— А что еще вы можете так охранять? Сами сказали, что цените золото.
— Строго говоря, о сокровищах Мерцающего города говорят многие, — включился в разговор ари Люст. — Когда мы готовились к прошлой экспедиции, мне в руки попали даже карты, на которых были отмечены возможные места кладов.