— Драконы не единственные, кого можно изучать.
— Соглашусь, но вы слишком интересные существа, чтобы отказываться. Сами посудите. Живете закрыто. Хотя находитесь в Бернине, современном большом городе. В нашем обществе принято, чтобы как мужчины, так и женщины работали. У вас же драконицы не имеют права на собственное дело, но погружены в общественную жизнь, в светскую. К тому же я слышала, что драконицы могут брать в мужья сразу двух драконов. Согласитесь, любому даже начинающему антропологу уже интересно, почему это так и откуда пошло. А уж мастеру по костям…
— Хочется разобрать нас на детали? — усмехнулся Арканах.
— Есть немного.
— Я вас понял… И жаль. Жаль, что ваши студенты не смогут увидеть Мерцающий город.
— А как насчет встречного предложения? — спросила Шерлин. — Я подпишу вашу бумажку, только с оговоркой, что не буду исследовать могильники и не полезу в драконьи склепы Мерцающего города и, даже если случайно обнаружу останки кого-то из ваших сородичей, сообщу вам и забуду. А взамен вы дадите мне разрешение не на четырех, а на трех студентов. Как вам такой вариант?
— Вы торгуетесь? — удивился Арканах с улыбкой. — Очень мило. Но скажу вам точно: община на такое не пойдет. Им важно, чтобы вы отказались от изучения драконов. И за это они готовы заплатить. Потому что, я надеюсь, вы понимаете, община платит в экспедиции за питание, за услуги врача, даже выдает студентам экипировку. Им легче вообще этого не делать, но они пошли вам навстречу…
— Может быть, если оставить тогда двух, а не трех студентов — это подойдет?
Арканах быстро улыбнулся и постарался стать серьезным, но отчего-то в глазах так и плясали смешинки.
— Не знал, что мастера по костям умеют торговаться.
— Это все от мамы, — покаялась Шерлин. — Она очень любит базары, особенно в квартале Эллинов, знаете, где продают вещи ручной работы. Я с детства там бываю.
— У вас выдающаяся семья… Но драконам надо предложить что-то получше, чем сокращение количества студентов, которые отправятся в город.
Арканах сидел в кресле, по-прежнему подперев щеку рукой. Даже позу не сменил, видимо, не чувствовал напряжения, а может, его эта ситуация забавляла. Вдруг он поднял ладонь и в задумчивости провел большим пальцем по губам. И Шерлин против воли проследила за движением. После чего отпила из бокала, но так и не отвела взгляда от губ дракона.
— У меня идея, — сказал он. — А если вы также укажете, что в течение пяти лет после посещения Мерцающего города не будете писать и публиковать научных статей о драконах? И если решитесь после, то, конечно, согласуете с общиной.