Арканах едва заметно улыбнулся и покачал головой.
— Это документы на ваших студентов, — пояснил он, но пока не отдавал. — Студентов, которых вы хотели взять с собой в экспедицию. Драконья община одобрила их кандидатуры.
— Вы ничего не путаете? — усомнилась Шерлин, в щедрость драконов она не поверила.
— Нет, у меня в руках разрешения. Четыре человека с кафедры натурфилософии могут отправиться в Мерцающий город.
Шерлин не удержалась и протянула руку, чтобы самой убедиться, но Арканах не спешил отдавать документы. Вместо этого он наклонился к ней.
— Но взамен драконья община хочет получить кое-что от вас.
Повисла значительная тишина, которую нарушал лишь треск дров.
— Пожалуй, я все-таки принесу выпить, — сказала в итоге Шерлин. Бутылка вина и стаканы стояли в специальной нише здесь же, в гостиной. Поэтому вернулась она быстро с двумя бокалами, на всякий случай.
Дракон не спускал с нее внимательного взгляда, пока Шерлин наливала вино, подносила свой бокал к губам и делала вид, что катает его на языке. Она тянула время, трусливо полагая, что, если немного выпьет, станет спокойнее и никакие просьбы драконьей общины не выбьют ее из колеи. Хотя у нее еще после Винсента подрагивали руки… Или это от холода? Хорошо бы от него.
— И что же хочет община за моих студентов?
— Заявление, что вы не будете изучать драконов, — ответил Арканах, внимательно рассматривая Шерлин.
Она с облегчением рассмеялась.
— Я думала, община попросит отдать тело и душу или, не знаю… закопать труп. — Шерлин широко улыбнулась, но дракон ее веселья не разделил.
— Им нужно письменное заявление, что вы никогда не будете изучать драконов.
Не зря ей казалось, что во всех белых бумагах сегодняшнего дня есть подвох. Одно слово, а насколько меняется суть.
Шерлин перестала улыбаться и сделала большой глоток из бокала.
— Нет, — спокойно сказала она и допила вино.
Со стуком поставила и снова налила. На языке осталось приятное послевкусие с отголосками ежевики, черной смородины и кто его знает, чего еще. Хороший букет, можно не сомневаться, даже Шерлин, которая не отличала одно десертное от другого, оценила. Такой напиток бы оставить для праздника, но в доме есть только одно средство от нервов.
Она выпила еще. И еще. Гулять так гулять, день сегодня располагает.
Надо же такое придумать — никогда!
— Почему? — просто спросил Арканах.
— Жизнь — непредсказуемая штука. Ты можешь клясться в вечной любви и искренне в это верить, а потом в один момент понять, что ничего не было. А можешь считать, что случайно попал в список молодых и перспективных ученых, хотя до этого проделал колоссальную работу. В жизни все очень странно, изменчиво, и почти никогда ничего нельзя просчитать заранее… Поэтому нет.