— Конечно, предупредил! — воскликнул мужчина. — Мой состав совершенно безвреден. Даже кишечного расстройства не будет. А если не сработает, так и что ж…
Я наконец разглядела на прилавке звоночек и ударила по нему ладонью.
Разговор сразу стих.
Ко мне, благостно улыбаясь, вышел высокий худой мужчина, явно страдающий от какого-то недуга. Впрочем, на его благосостоянии это никак не отражалось: одежда была сшита из дорогих тканей, на пальцах красовались несколько впечатляющих перстней. Пожалуй, носить такие — моветон, я даже невольно прилипла к ним взглядом.
— Артефакты, — ласково пояснил алхимик. — Помогают улучшать составы. Чего желает очаровательная лиэса? Замучили мыши в комнате? Или нужно очистить пятнышко с платья? А может, в саду завяли розы?
Похоже, он считал, что такая, как я, ничем, кроме нарядов и цветочков интересоваться не может. Ну что ж…
— Нет, уважаемый лэс. Я к вам несколько по иному вопросу, — я пару секунд помолчала, подбирая слова. — Подскажите, сколько может стоить семя арморума?
Мужчина похлопал глазами, как будто заподозрил, что ему послышалось.
— Арморума? Вы говорите о дереве?
— А о чём я ещё могу говорить? Если говорю об арморуме, — насторожилась я.
Алхимик рассмеялся, держась за впалый живот.
— Действительно. Просто я не ожидал такого вопроса от девушки, — он посерьёзнел и задумался, словно принялся что-то подсчитывать в голове. — Если бы вдруг у меня в руках оказалось такое семечко и я — вдруг! — опрометчиво решил бы продать его в обход Короны, то отдал бы его на аукцион Алхимической лиги. Так было бы гораздо выгоднее. Ведь это очень редкий ингредиент. Для магов-садовников он представляет едва ли не больший интерес. Впрочем, никому: ни алхимикам, ни садовникам, ни даже тёмным — не удавалось найти хотя бы одно семя арморума за последние лет двадцать, а то и тридцать. К тому же каждая шишка арморума официально принадлежит Империи. И каждый, кто найдёт её, обязан сообщить об этом Архимагу. Вы понимаете это? Так что, боюсь, вопрос о продаже остаётся риторическим.
— Так что с ценой? — напомнила я.
Юстас хмыкнул, оглядев меня с подозрительным любопытством, словно задумался, а не воровка ли я, которая обчистила кого-то из его коллег.
— Это, конечно, невероятно, но, если у вас действительно есть семя арморума, я готов прямо сейчас заплатить вам хорошую и — главное! — честную сумму, чтобы вы не ввязывались в эти неприятные дела по продаже. Там сплошные жулики, и нежной лиэсе очень сложно не попасться на их уловки…
Ха, нашёл дурочку! Если юлит, значит, что-то тут нечисто.