— Я не Эйлин, но я долго жила в вашей семье. И вы мне не чужие. Мактал недвусмысленно дал мне понять, что при невыплате долга он уничтожит Молана. К тому же он явно желает заполучить Эйлин в жёны. Ну, то есть меня. Либо добровольно с моей стороны — и тогда он погасит долг. Либо более низкими методами.
Я приложила ладонь ко лбу, совершенно теряясь в разрозненных, почти панических мыслях. Нэсса немного поразмыслила.
— Будь ты иного склада характера, я сказала бы тебе: “Пользуйся, девочка, тем, что ты молода и красива. Манипулируй мужчинами, используй их так, как тебе нужно”. Но требовать от тебя столь неоднозначных шагов я не могу. Ты сама вольна выбирать, как тебе поступить. Ты ничем Молану не обязана. Скорее, это он обязан тебе тем, что ты помогала ему в конторе, пока гордость вновь не ужалила его в зад. Сколько у нас времени?
— Полгода. И если я хочу собрать хотя бы часть суммы, мне придётся срочно найти себе какое-то доходное занятие.
Легко сказать. Не курицу же мне на лету поджаривать до состояния “гриль”…
— Полгода это очень мало. Девушке твоего сословия найти работу непросто. Тем более ту, за которую хорошо платят, — ба нахмурилась.
И я даже могла предположить, какие мысли сейчас крутятся в её голове. Наверняка теперь она жалеет, что я не согласилась стать леотой Кадана Гарда. Так можно было бы уговорить его хоть на какую-то сумму в помощь. Но идти на попятный я точно не стану. Это никак не вписывается в мои интересы.
— Хотелось бы, чтобы Айне тоже поучаствовала в решении этой проблемы, — вновь заговорила я после недолгого молчания. — Её это тоже касается.
— Конечно! — согласилась Нэсса. — Я поговорю с ней, как только она изволит оторваться от общества леот.
Тихий, но отчего-то угрожающий свист заставил меня насторожиться. Он нарастал со стороны внутреннего двора, мимо арки в который мы как раз проходили. Какими-то внутренними рецепторами я ощутила всплеск тёмных магических сил.
— Ложись! — рявкнула, хватая ба за руку.
Мы вместе рухнули прямо на тропинку, пригибая головы и зачем-то придерживая шляпки. Коротким усилием я создала огненный щит, который отразил летящий в нас упругий тёмный сгусток. Тот, срикошетив, прошмыгнул между кустами, и через мгновение раздался далёкий звон разбитого стекла.
— Да раздери вас Хаос! — взвыл кто-то с другой стороны. — Вас чему в Коллегиях учили? Штаны протирать?
Пара непечатных слов дополнили негодование мужчины более яркими красками.
Пока я сворачивала щит, помогала Нэссе встать и отряхнуться, гомон и ругань сменились топотом шагов. На тропинку вывалился тот темноволосый дружок Двэйна, имени которого я пока не знала. Он резко остановился, одёрнул расстёгнутй жилет и вежливо поклонился.