— По-моему, это самый очевидный первый шаг, — произнесла я со знанием дела.
— Это самый глупый шаг, — Валерьяна скрестила руки на груди. — Только знать бы, с чего начать…
— То есть вы тоже не знаете, где искать невест своим клиентам? — уточнила я осторожно.
— Этот генерал — настоящий сухарь! — вдруг в сердцах воскликнула Белла. — Солдафон!
— А мой — бабник, каких свет не видывал, — процедила Валерьяна. — Кажется, его интересует все, что… шевелится. Только узами брака ни с кем себя связывать не хочет.
— А я про своего помолчу… — тихо вздохнула я.
— Кстати, здесь ещё письмо, — Белла достала из стопки золотистый конверт. — Это от королевы.
Она распечатала его и зачитала:
— «Милые мои роньи, приглашаю вас всех завтра на полуденный чай. Посекретничаем, поболтаем, а вы поделитесь со мной своими первыми успехами. Её Величество Алитта Партисьенская».
— Первые успехи? М-да… — я выбила пальцами дробь по столу. — Будут ли они?
И тут сверху раздался перелив звуков.
— Это мой нетвик! — подскочила Белла.
— А он ещё и звуки издаёт? — удивилась я. — Мне казалось, только мигает.
— Возможно, у тебя он просто отключен, — на бегу отозвалась Белла и исчезла в дверях.
Мы с Валерьяной только разлили себе кофе, как со второго этажа уже что-то запищало.
— А это мой нетвик! — Валерьяна поспешно отодвинула стул и тоже поспешила в свою комнату.
Пойти проверить свой молчаливый шарик, что ли? Вдруг случилось чудо и мне тоже там уже звонят самоотверженные особы, решившие рискнуть «растопить сердце» герцога Эриша?
Однако я даже не успела допить кофе, как вдруг снова позвонили. Но на этот раз в дверь. Я выждала минуту, не зная, что делать? Открыть? Или не стоит? Вроде, никто никого не ждёт…
Но звонок повторился, став ещё резче и настойчивее. Кто там такой нетерпеливый? Я все же направилась к входной двери, открыла её…
— Какого витча? — тут же обрушилось на меня громогласное, а перед лицом возникла страница «Дамских секретов» как раз с моим объявлением.
Сердце ушло в пятки, ибо я сразу узнала этот голос.
— Не знала, что вы читаете «Дамские секреты», рон Эриш, — произнесла я, отодвигая газету от лица. И в следующий миг встретилась с пылающим гневом взглядом герцога.
Он проигнорировал моё замечание по поводу своих неожиданных интересов и стал совсем чернее тучи.
— Немедленно уберите это объявление! — потребовал Эриш.
— И как же я это сделаю? Оно уже напечатано, да и многие дамы уж точно успели его прочитать, — ответила я, пытаясь сохранять выдержку, что было нелегко. Герцог подавлял одним своим видом. — И зачем так нервничать? Ничего страшного не произошло. Там ещё с десяток подобных объявлений… Но с другой стороны… Давайте начистоту, рон Эриш. У меня есть задание от королевы — женить вас. И я кровь из носу должна его выполнить, иначе… Неважно. Просто мне это очень надо сделать. И я сделаю, поверьте. Цена слишком высока. Поэтому нам лучше с вами сотрудничать и попытаться найти компромисс. Может, зайдёте? Обсудим все за чашкой кофе.