Меня пригвоздили взглядом. Возможно, герцог и ответил бы мне что-то в своём стиле, но тут начался очередной танец.
— Может, потанцуем? — вырвалось у меня.
Кажется, я сошла с ума. Или это все их шантарское вино ударило в голову…
Даже Эриш, похоже, опешил и не знал, как реагировать, на моё самоубийственное предложение. Но случай все решил за него. Меня внезапно толкнули и прямо в объятия герцога.
— Спасибо, что не отказали, рон Эриш! — пошутила я, желая разрядить обстановку.
Да, Варя, ты сегодня определённо в ударе!
Но и герцог тоже в эту ночь выпал из образа. Он не стал возмущаться и сдержал эмоции, лишь нервным движением пристроил бокал на пролетающий мимо поднос и взял меня за руку.
— Вы ещё пожалеете об этом, — шепнул он мне, делая первые па.
— О, поверьте, это не то, о чем я буду жалеть, — с усмешкой парировала я. Спасибо, что танцы в этом мире были не оригинальны, и мне вполне удалось подхватить движения и такт. — Давайте лучше поговорим о ваших невестах. Я подобрала парочку кандидатур…
— Молчите, если не желаете, чтобы я с позором покинул вас посреди зала, — тихо пригрозил Эриш.
— Что вы знаете о позоре?..
— Откуда вы вообще такая взялась? — тихо прорычал Эриш.
— Вы хотите послушать мою историю?
— Нет, я хочу, чтобы вы исчезли из моей жизни.
— Я сделаю это, как только женю вас, — заверила я. — Ни на секунду не задержусь в вашей жизни.
Наша перепалка, наверное, могла бы длиться бесконечно, если бы внезапно не стихла музыка и зал не погрузился в таинственный полумрак. Наступила новогодняя полночь, а с ней стали распускаться цветы на ветвях райзарии, которые свисали с потолка. Одна такая ветка расцвела аккурат между нами с герцогом.
Хм, по местной легенде цветущая райзария предрекает встречу со своей второй половинкой.
— Вы все же встретите свою суженую скоро, рон Эриш, — сказала я, не тая ликования. Неужели это Дора? Точно она! Ну, или Кэтти…
— Почему именно я? — герцог сорвал ветку, покачивающуюся между нами, и набросил её на меня. — Может, это пророчество относится к вам?
После этого он развернулся и зашагал прочь. Вот уж непробиваемый тип!
— Я все равно женю тебя, гадкий некромант, — тихо бросила я ему вслед. — Или это буду не я.
Я посмотрела на часы, украшавшие главный зал. Начало первого. Самое время идти встречать невест. Надеюсь, Витольд уже с ними на месте.
Я забрала у слуги шубку, предупредив, что скоро вернусь, и выбежала на подъездную аллею, где томились в ожидании экипажи гостей. Первой я должна была провести Дору. Она ждала меня у западных ворот. Там же нашёлся и Витольд. Такса в десять фантов оказалась действенной, и стражник беспечно закрыл глаза на новую гостью.