— Сапоги придётся выбросить, — сказал он, расшнуровывая мою обувь. — Кожа этой выделки ремонту не подлежит. А ещё и кровь…
— Вы будете делать что-то с моей ногой сам? — спросила я растерянно. — Может, лучше мне Ада поможет? Или позвать служанку? Или я… сама?
— Сидите уже, — отозвался Эриш, осторожно стягивая с моей ступни сапог. — Лучше подготовьтесь к подробным объяснениям. Без них вы мой дом не покинете.
— Да что там объяснять? — вздохнула я. — Вы должны были встретиться не со мной, а с… Дорой Лестер.
— Кто такая Дора Лестер? — Эриш изогнул одну бровь.
— Очень симпатичная девушка, которая влюблена в вас с детства, — ответила я торопливо, пока не передумала говорить правду. — Она жила раньше где-то по-соседству с вами, потом их семья переехала… Вы не помните её?
— Не помню, — герцог посмотрел на меня исподлобья. — Потому что по-соседству с нами никогда не жили Лестеры.
— Вы уверены? — я снова растерялась.
— Уверен. У меня прекрасная память на лица и имена.
— Тогда…
— Продолжайте. Откуда она взялась?
— Пришла по объявлению. Ну, тому, из-за которого вы разозлились, — я смущённо кашлянула, а потом вздрогнула от боли, когда пальцы Эриша коснулись мой раненной ступни уже без сапога.
От чулка остались лишь дыры, и герцог одним движением доразорвал его и сдвинул вверх. Он ещё раз коснулся пальцами около ран, и боль внезапно утихла, точно сработала анестезия, при этом я прекрасно чувствовала ступню.
— В общем, она рассказала, как была влюблена в вас с детства и хотела бы попытаться стать вашей невестой, — продолжила я, глядя на невозмутимое лицо Эриша. Правда, при упоминании «невесты», его правая щека все же нервно дернулась. — Но вы же сами не идете на контакт, вот я и придумала… Столкнуть вас в метель, как говорилось в пророчестве.
Ада из своего угла презрительно фыркнула, а герцог припечатал меня тяжёлым взглядом.
— Я же говорил, что не верю в пророчество, — процедил он.
— Ну мало ли… — я невинно улыбнулась. — Попытка не пытка. Думала, вдруг вы проникнетесь моментом…
— Мне все меньше нравится, когда вы начинаете думать… — Эриш принялся смывать кровь с моей ноги. И это подействовало на меня как-то слишком волнующе, до непонятных мурашек во всем теле.
Я попыталась мысленно встряхнуться и отвлечься от этих ощущении и стала торопливо рассказывать дальше:
— Если коротко, мы приехали к вашему замку, увидели, как вы выходите на прогулку, и Дора пошла вам навстречу, а я осталась ждать за поворотом. Ждала, ждала, а она никак не возвращалась. Как и вы. Ну я и подумала, — на этом слове Эриш хмыкнул. Но я все равно продолжила с нажимом: — И я решила, что стоит проконтролировать ситуацию. Для собственного успокоения. Я ведь как бы ответственна за Дору. И вот оказалось, что до вас она не дошла… И куда-то пропала. Дело в том, что она очень трепетная особа, сильно волновалась перед встречей с вами, и я дала ей успокоительного… И вот теперь думаю, вдруг она заснула где-то…