— Откуда ты знаешь? — встрепенулась подруга.
Я покосилась по сторонам и шепотом призналась:
— Отслеживала его заклинанием.
— О-о! Так ты сжульничала, что ли?!
— Это называется «воспользоваться стратегическим преимуществом», — наставительно сообщила я, почти дословно процитировав учебник по искусству ведения магического поединка. — Всего я, конечно, не рассмотрела. Но цветовые пятна вокруг его правой руки пару раз намекали на готовность применения какого-то заклятия из школы Земли. И поскольку стихии всегда осваиваются попарно, то это значит, что у нашего мага в рукаве припрятан жирнючий козырь.
Тут, наверное, снова нужно пояснить, что по одной только ауре нельзя было определить, к какой стихии принадлежит тот или иной маг. Ну разве что ее ширина подскажет, что перед тобой находится именно маг, а не простой смертный. Однако пока он не воспользуется силой, его аура останется нейтральной расцветки. И до тех пор, пока ее не раскрасит та или иная стихия, понять, кто есть кто, практически невозможно.
С колдунами, кстати, такая же история. Чтобы увидеть наши способности, нужно дать нам возможность раскрыться. Так что на самом деле учебные бои преследовали не одну, а сразу две цели, и в этом был определенный смысл.
Ланка нетерпеливо откинула с мокрого носа прилипшую кудряшку.
— Думаешь, с Водой у Ника получается хуже, чем с Землей?
Я раздраженно покосилась на прохудившееся небо.
— Не знаю. Управлять четырьмя стихиями вообще непросто. Может, у него до Воды просто руки не дошли?
— Тогда… ну… это же здорово! — подпрыгнула от возбуждения рыжая. — Универсалы — огромная редкость, а нам с тобой повезло отхватить одного из них практически без боя!
— Ну положим, не мы его отхватили, а нам позволили его отхватить. Но меня больше смущает вопрос: почему Ника отчислили? Что произошло с его первой группой? И почему мы за три года учебы ни разу не слышали фамилию Линнель?
— Какое это имеет значение? — совершенно искренне удивилась Ланка.
— Универсалов во всей академии по пальцам одной руки пересчитать можно. Их даже среди преподавателей-то всего трое, включая ректора. И если мы ничего не слышали про некоего Ника Линнеля, то это значит, что его отчислили ДО нашего поступления. Сечешь?
Ланка слегка подвисла.
— Эм… то есть он как минимум три года где-то себе жил, чем-то занимался… а потом бац! И его вдруг приняли обратно?!
— Вот именно, — отозвалась я, бросив еще один быстрый взгляд по сторонам. — Загвоздка в том, что без регулярных тренировок магический дар слабеет, а навыки и реакция притупляются. Но чтобы развивать их вне академии, надо сперва получить лицензию на магическую деятельность. А для этого нужно быть дипломированным магом или колдуном. Обычному студенту-недоучке, как ты понимаешь, ее никто не предоставит.