— Так Ник что же… маг с дипломом?!
— Нет, конечно, — фыркнула я. — Иначе сегодня он раскатал бы меня в лепешку. Или сообразил вывести бой за пределы того пространства, где заканчиваются мои щиты. Но он в любом случае не простой студент. Хотя бы потому, что за эти годы совершенно точно не потерял ни навыков, ни сноровки.
До Ланки наконец начало что-то доходить.
— Значит, он богат… и может себе позволить нанять дипломированного учителя!
— Скорее всего, да.
— Но кто он? Лорд? Граф? Просто наследник знатной фамилии?
— Все по-настоящему знатные магические фамилии у нас на слуху, — не согласилась я. — А Линнелей я в справочнике по геральдике ни разу не видела.
— Иными словами, нам достался не маг, а загадка…
— Это точно, — не удержалась от невеселого смешка я. — А еще, если не ошибаюсь, Ларун не просто так с ним любезничал после поединка.
— Думаешь, он тоже…
— Почти уверена, что Ларун его натаскивает. Причем довольно давно. Ник очень хорошо держался против тебя, а для неосведомленного человека это нереально. Небось они вчера еще и перед сном позанимались. А то, может, и сегодня будут, и Ларун укажет Линнелю на ошибки. Так что в следующий раз тебе придется соблюдать осторожность и почаще напоминать себе, что одной силой поединки выигрываются не всегда.
Ланка озадаченно крякнула.
— Если они давно знакомы, то, наверное, Ларун знает, кто такой Ник?
— И ректор знает. Может, кто-то еще из преподавателей. Но нам они об этом, скорее всего, не расскажут.
— И чем, по-твоему, нам это грозит?
— Понятия не имею. Но, скорее всего, Ник заинтересован в сохранении группы не меньше нашего.
— С чего бы это? Мне показалось, дело обстоит ровным счетом наоборот.
— Нет, — тихо сказала я. — Ректор правильно заметил, что такие совпадения в плане совместимости, как у нас, большая редкость. За три (а может, и больше) года Ник не нашел себе подходящей двойки, несмотря на все свои деньги и связи. И раз ему подошли только мы…
Ланка вдруг с подозрением прищурилась.
— Не хочешь ли ты сказать, что мы из-за этого должны теперь перед ним расстилаться?!
— Нет, конечно. Но и обострять конфликт мы не будем.
— Да как же не обострять, если он все время нарывается?!
— Вот так. Будем его игнорировать.
— Я не могу его игнорировать!
Я остановилась и строго посмотрела на промокшую до нитки подругу.
— Если хочешь закончить академию, то придется. Угроза расформирования, если помнишь, никуда не делась. Но и прогибаться под Ника нас никто не обязывал.
Ланка вскинула на меня нерешительный взгляд.
— Правда?
— Правда, Лан, — твердо ответила я. — Лично я на многое готова закрыть глаза, если окажется, что Ник того стоит. Но есть вещи, через которые я при всем желании не переступлю, и это ему придется учитывать. Точно так же, как и нам придется пойти на уступки в том, что он считает важным. Главное для нас — присмотреться. И решить, сможем ли МЫ принять его в свою компанию, или же насчет совместимости ректор, мягко говоря, преувеличил. От тебя же я прошу одного — не принимай поспешных решений. Ну а если станет невмоготу, сходи в лес, сломай пару-тройку бревнышек для костра. А там, глядишь, все и образуется.